Canada - Wandering the Canadian Rockies

Na aankomst in Calgary haal je de huurwagen op en rij je naar je eerste verblijf op Canadese bodem. Calgary heeft het imago van 'het Wilde Westen', voornamelijk door het Calgary Stampede Festival in juli, het grootste cowboy en rodeo festival ter wereld!

Een aanrader is een wandeling door het Eau Claire park en Prince's Island Park, beide gelegen aan de Bow River in downtown Calgary. Wil je al een eerste glimp opvangen van de Canadese Rocky Mountains? Neem de lift naar het observatieplatform van de 190m hoge Calgary Tower en geniet van een 360° panorama.

Laat de snelste route naar Waterton links liggen en kies voor de route langs historische Cowboy Trail doorheen de prairies van Alberta. Tussen Black Diamond en Lundbreck brengt deze weg je langs verschillende charmante, authentieke westernstadjes.

Maak onderweg zeker een kleine omweg naar de Head-Smashed-In Buffalo Jump, een UNESCO World Heritage Site, even buiten het Pincher Creek gelegen.

Van hieruit ga je de kristalheldere meren, groene alpenweides en nieuwsgierige marmotten van het Waterton Lakes National Park (NP) tegemoet.

Geniet van een vrije dag in dit prachtige park met zijn vele meren. Het natuurschoon is hier even indrukwekkend als dat van andere parken in de Rocky Mountains, maar toch is het minder bekend.

Kies uit meer dan 200 kilometer aan wondermooie wandelpaden! Maak bijvoorbeeld de wandeling door de Red Rock Canyon, naar een van de vele watervallen of langs de uitdagende Crypt Lake Trail. Rijd ook zeker 's ochtends of tegen avondval langs de Red Rock Canyon Road: hier kan je vaak wilde dieren zoals beren, elanden en berggeiten zien!

Je laat het Waterton Lakes NP achter je en rijdt noordwaarts, de Crowsnest Pass tegemoet. Deze weg slingert in een lage vallei door de bergen langs oude mijn- en houthakkersdorpjes. De rit brengt je verder langs het stadje Fernie, met prachtige 360° zichten op de Lizard Range. Je komt aan in Radium Hot Springs, net buiten het Kootenay National Park gelegen. Geniet na de rit van een duik in de warmwaterbronnen of spot één van de vele dikhoornschapen die er leven.

Vanuit Radium Hot Springs ben je na een korte rit al in het Kootenay National Park. Dit is het enige nationale park in Canada waar je zowel gletsjers als cactussen vindt!

De 100 kilometer lange Banff-Windermere Parkway biedt je schilderachtige uitzichten en brengt je langs de verschillende interessante stops. Bezoek de Continental Divide en maak er een mooie wandeling langs de korte Fireweed Trail. Mag het iets meer zijn? Op anderhalf uur sta je aan de voet van de Stanley Glacier. Ook de Marble Canyon en de Paint Pots zijn absolute must-sees van dit park. Sluit af met een adembenemend uizicht vanaf het Kootenay Valley Viewpoint.

Doorwinterde hikers kunnen hier een extra nacht inplannen om de wildernis van het machtige Assiniboine Provincial Park te ontdekken tijdens een meerdaagse wandeltocht.

Op weg naar Revelstoke, over de Trans-Canada Highway, zal je volop kunnen genieten van de prachtige landschappen! Breng zeker een bezoek aan het Glacier National Park in de Purcell Mountains. Hikers in hart en nieren kunnen hier zeker aan hun trekken komen.

Omwille van de steile bergen en smalle valleien, vind je er maar enkele gemakkelijke wandelingen - zoals de Skunk Cabbage Trail, Giant Cedars Boardwalk en de Bear Creek Falls Trail - en een goed aantal uitdagende hikes waaronder de Great Glacier Trail, Abbott Ridge Trail of de Asulkan Valley Trail. De adembenemende zichten aan het einde laten je de zware klim echter snel vergeten!

Doorheen het park rijd je over de spectaculaire Rogers Pass, tussen de machtige bergtoppen door, naar Revelstoke waar het volgende nationale park al op je wacht!

Haal je wandelschoenen in de ochtend boven en maak vandaag een wandeling in het Mt. Revelstoke National Park. Wanneer je naar boven rijdt langs de Meadows in the Sky Parkway word je beloond met prachtige vergezichten. De bergweiden zijn in de zomer bezaaid met honderden kleurrijke wilde bloemen, een ware streling voor het oog. Kies een van de vele trails in het park en geniet van de natuur. Zet daarna de reis verder naar Clearwater, dé uitvalsbasis om het Wells Gray Provincial Park te bezoeken.

Geniet vandaag van een rustige dag in de natuur. Het Wells Gray Provincial Park is vooral gekend om zijn meren en spectaculaire watervallen, zoals de Helmcken Falls, de Spahat Falls en Moul Falls. Bij deze laatste kan je zelfs tot achter de waterval komen.

Er zijn kilometerlange wandelpaden en op verschillende meren is het mogelijk om kanotochten te maken. Geniet van een korte wandeling of van een langere tocht in de meer afgelegen locaties van het park. Bovendien is dit park een ware wildernis vol beren, elanden en wolven.

Wist je ook dat Clearwater de ideale plek is voor een raftingtrip in de Canadese wildernis? 

Van Clearwater rij je naar Jasper via de Yellowhead Pass waarlangs je Mount Robson passeert, de hoogste berg van de Canadese Rocky Mountains

Laat de kans zeker niet voorbij gaan om in het gelijknamige Provincial Park de benen te strekken! Vanaf het Visitor Centre is het een korte maar mooie wandeling naar Lake Kinney. De nabijgelegen Overlander Falls en Rearguard Falls zijn zeker ook een bezoekje waard.

De rit eindigt vandaag in Jasper National Park. Sluit  in schoonheid af met een fris, ambachtelijk gebrouwen biertje in de lokale brouwerij of in een van de restaurantjes in het centrum. 

Je hebt twee volledige dagen de tijd om het prachtige Jasper National Park te ontdekken. De meren, rivieren en zacht glooiende weilanden staan in schril contrast met de scherpe bergtoppen en gletsjers. Stel je in dit landschap elanden, herten, coyotes, wolven en zwarte beren voor, en het plaatje is compleet!

Je kan hier wandelen langs één van de vele bewegwijzerde wandelpaden. Niet te missen is de wandeling langs Maligne Lake en de Maligne Canyon. Een boottocht op Maligne Lake met een fotostop aan Spirit Island is zeker ook de moeite waard!

Andere toppers van formaat zijn de Edith Cavell Meadows en de uitdagende Whistlers Summit Trail. Wie minder sportief aangelegd is kan met de Jasper Sky Tram naar de top van Whistler Mountain, waar je een schitterend uitzicht hebt over Jasper en omgeving.

In de vroege ochtend verlaat je Jasper en neem je de legendarische Icefields Parkway, volgens velen één van de mooiste bergwegen ter wereld. Langs deze 230 kilometer lange weg komen alle highlights van de Rocky Mountains aan bod.

De eerste toppers onderweg zijn de Athabasca Falls en de Sunwapta Falls. Even verderop is een stop aan het Columbia Icefield Discovery Centre ook een absolute must. Maak hier de wandeling naar de voet van de Athabasca Glacier! Je wandelt langs de bordjes die aantonen hoe snel deze majestueuze maar fragiele gletsjer aan het smelten is. Tijdens het laatste stuk van deze indrukwekkende rit rijd je voorbij het felblauwe Peyto Lake en kleine Bow Lake. 

Als bekroning van je dag maak je een ontspannende avondwandeling lang de oevers van het wereldberoemde Lake Louise of het minder bekende Moraine Lake. Geniet van het uitzicht!

Geniet van twee vrije dagen in Lake Louise! Laat je bekoren door prachtige panorama's op dit turkooizen gletsjermeer tijdens één van de vele wandelingen die er mogelijk zijn.

Een tocht langs de oever van het meer, de klim naar het Lake Agnes Tea House voor een kopje thee met gebak of de pittige tocht naar de Plain of Six Glaciers voor echte wandelfanaten. Misschien kies je ervoor om je benen te laten ontspannen tijdens een kanotocht over het meer? Lake Louise heeft voor ieder wat wils.

Neem ook de tijd om het minder bekende Moraine Lake verkennen. Een schitterend, pittoresk meer op 40 minuten rijden van Lake Louise Village. Wandel langs het meer, kies voor het pad door Larch Valley. Doorwinterde wandelaars kunnen de tocht verder zetten langs de Sentinel Pass, en worden hier getrakteerd op waanzinnig mooie uitzichten.

Je bestemming van de dag is het stadje Banff. Tijdens de rit hier naartoe neem je best de Bow Valley Parkway. Na zonsopkomst en voor zonsondergang heb je hier het meeste kans om wilde dieren te spotten! Maak ook zeker de wandeling door de Johnston Canyon, met zijn vele watervallen, die langs de Bow Valley Parkway gelegen is.

Aan het einde van deze rit bereik je het levendige Banff Town, gelegen in het hart van het eerste en meest beroemde nationale park van Canada. Het dorp vormt een sterk contrast met de omliggende natuur. Natuur is hier heer en meester, maar ook het centrum met winkels, gezellige pubs en leuke restaurants is het verkennen waard.

Je hebt twee volledige dagen de tijd om de omgeving van Banff te ontdekken. Beklim Sulphur Mountain of neem de Gondola naar de top van berg. Geniet er van een prachtig panorama op Banff en de omliggende valleien. Leer meteen ook iets bij over de geschiedenis van het park in het Above Banff Interpretive Centre, leuk voor jong en oud.

Andere iconische uitzichten van Banff vind je na een korte wandeling, op de top van Tunnel Mountain, langs de glooiende paden van de Sunshine Meadows Trail of tijdens een paardrijtocht over de Sundance Loop.

Verfrissing kan je vinden aan het water met een boottocht op het kristalheldere Lake Minnewanka of tijdens een kajaktocht over de Vermillion Lakes. Ontspan na een actieve dag in de warmwaterbaden van de Banff Upper Hot Springs.

Je hebt vandaag de keuze om nog wat tijd door te brengen in het Banff National Park, of om meteen verder te rijden naar de Calgary. Flaneer er door het Prince's Island Park in het Eau Claire district omringd door de Bow River of ga kuieren op 8th Avenue Southwest, de compacte winkelboulevard van Calgary.

Vandaag is je laatste dag in Calgary. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht rijd je in de loop van de dag naar de luchthaven waar je de huurwagen inlevert. Dit is het einde van je programma.