Canada - Western Wilderness & Inside Passage

Na aankomst in Calgary haal je de huurwagen op en rij je naar je eerste verblijf op Canadese bodem. Calgary heeft het imago van 'het Wilde Westen', voornamelijk door het Calgary Stampede Festival in juli, het grootste cowboy en rodeo festival ter wereld!

Een aanrader is een wandeling door het Eau Claire park en Prince's Island Park, beide gelegen aan de Bow River in downtown Calgary. Wil je al een eerste glimp opvangen van de Canadese Rocky Mountains? Neem de lift naar het observatieplatform van de 190m hoge Calgary Tower en geniet van een 360° panorama.

De bestemming van de dag is het stadje Banff in het hart van de Rocky Mountains. Je volgt de Trans Canada Highway waar je ongeveer halverwege even kan stoppen in het Bow Flats Natural Area of het stadje Canmore. Hier heb je een prachtig zicht op de Rockies en de bekende pieken "Three Sisters".

Aan het einde van de rit bereik je het levendige Banff Town in Canada's meest beroemde nationale park. Het dorp vormt een sterk contrast met de omliggende natuur. Natuur is hier heer en meester, maar ook het centrum met winkels, gezellige pubs en leuke restaurants is het verkennen waard.

Je hebt een volledige dag de tijd om de omgeving van Banff te ontdekken. Beklim Sulphur Mountain of neem de Gondola naar de top van berg. Geniet er van een prachtig panorama op Banff en de omliggende valleien. Leer meteen ook iets bij over de geschiedenis van het park in het Above Banff Interpretive Centre, leuk voor jong en oud.

Andere iconische uitzichten van Banff vind je na een korte wandeling, op de top van Tunnel Mountain, langs de glooiende paden van de Sunshine Meadows Trail of tijdens een paardrijdtocht over de Sundance Loop.

Verfrissing kan je vinden aan het water met een boottocht op het kristalheldere Lake Minnewanka of tijdens een kajaktocht over de Vermillion Lakes. Ontspan na een actieve dag in de warmwaterbaden van de Banff Upper Hot Springs.

Na een korte rit kom je aan in het dorpje Lake Louise, vlakbij het gelijknamige meer. Hier naartoe neem je best de Bow Valley Parkway. Na zonsopkomst en voor zonsondergang heb je hier het meeste kans om wilde dieren te spotten! Maak ook zeker de wandeling door de Johnston Canyon, met zijn vele watervallen, die langs de Bow Valley Parkway gelegen is.

Laat je bekoren door prachtige panorama's rond Lake Louise tijdens één van de vele wandelingen die er mogelijk zijn. Een tocht langs de oever van het meer, de klim naar het Lake Agnes Tea House voor een kopje thee met gebak of de pittige tocht naar de Plain of Six Glaciers voor echte wandelfanaten. Misschien kies je ervoor om je benen te laten ontspannen tijdens een kanotocht over het meer? Lake Louise heeft voor ieder wat wils.

Grijp voor dag en dauw, om de andere toeristen te snel af te zijn, de kans om nog een laatste blik te werpen op Lake Louise of Moraine Lake. Hierna neem je vervolgens de legendarische Icefields Parkway, volgens velen één van de mooiste bergwegen ter wereld. Langs deze 230 kilometer lange weg komen alle highlights van de Rocky Mountains aan bod.

De eerste toppers onderweg zijn het kleine Bow Lake en felblauwe Peyto Lake. Een stop aan het Columbia Icefield Discovery Centre is ook een absolute must. Maak hier de wandeling naar de voet van de Athabasca Glacier! Je wandelt langs de bordjes die aantonen hoe snel deze majestueuze maar fragiele gletsjer aan het smelten is. 

Tijdens het laatste stuk van deze indrukwekkende rit rijd je voorbij de Sunwapta Falls en de Athabasca Falls, voor je in het stadje Jasper toekomt. Sluit je dag in schoonheid af met een fris, ambachtelijk gebrouwen biertje in de lokale brouwerij of in een van de restaurantjes in het centrum. 

Je hebt twee volledige dagen de tijd om het prachtige Jasper National Park te ontdekken. De meren, rivieren en zacht glooiende weilanden staan in schril contrast met de scherpe bergtoppen en gletsjers. Stel je in dit landschap elanden, herten, coyotes, wolven en zwarte beren voor, en het plaatje is compleet!

Je kan hier wandelen langs één van de vele bewegwijzerde wandelpaden. Niet te missen is de wandeling langs Maligne Lake en de Maligne Canyon. Een boottocht op Maligne Lake met een fotostop aan Spirit Island is zeker ook de moeite waard!

Andere toppers van formaat zijn de Edith Cavell Meadows en de uitdagende Whistlers Summit Trail. Wie minder sportief aangelegd is kan met de Jasper Sky Tram naar de top van Whistler Mountain, waar je een schitterend uitzicht hebt over Jasper en omgeving.

Langs de Yellowhead Pass rijd je richting Prince George. Laat de kans zeker niet aan je voorbijgaan om in het Mount Robson Provincial Park, met de hoogste berg van de Canadese Rocky Mountains, de benen te strekken! Vanaf het Visitor Centre is het een korte maar mooie wandeling naar Lake Kinney. De nabijgelegen Overlander Falls en Rearguard Falls zijn zeker ook een bezoekje waard.

Op zo'n 100 km voor je eindbestemming rijd je langs het Chun T’oh Whudujut Ancient Forest Provincial Park. Dit gebied beschermt het enige stukje landinwaartse gematige regenwoud ter wereld. Een wandeling over de 2,3km lange boardwalk is een fijne stop tijdens deze rit. 

Het eindpunt van deze dag is Prince George, een kleine houthakkersstad die bekend staat als de noordelijke hoofdstad van British Columbia. Het gebied rondom de stad werd oorspronkelijk bewoond door het Carrier-volk  - de Lheidli T’ennehdat - dat leefde van de rijkelijk gevulde rivieren, meren en bossen.

Geniet vandaag van de prachtige natuur onderweg. De meest beboste en ruigste gebieden van West Canada wachten op jou! Bezoek onderweg het Fort St. James National Historic Park, wat ooit en handelspost van de Hudson Bay Company was.

Je houdt halt in Smithers, het stadje dat toegang geeft tot de Babine Mountains. In gebied wordt door de First Nation volken tot op de dag van vandaag gebruikt als jachtgebied en spirituele grond.

En dan... ‘North to Alaska’! Maak kennis met de interessante First Nationscultuur die hier, in het noorden van BC, nog sterk leeft. In het dorp Witset, waar 800 leden van de Wit'suwit'en First Nations indianen leven, wordt nog op traditionele wijze zalm gevangen. Ook het Ksan Historical Village nabij Hazelton en de is een bezoekje waard. 

Onderweg passeer je het Bear Glacier Provincial Park, een enorme gletsjermuur doorkliefd met azuurblauwe barsten, die uit een zijdal tot aan de weg glijdt en een indrukwekkende aanblik biedt.

Dromen over goud en weelde in de Yukon en Alaska brachten de eerste pioniers lang geleden naar Stewart. Van hieruit kan je een bezoek aan de stad Hyder brengen, dat net over de grens in Alaska, USA gelegen is.

Vandaag moet je beslist richting Hyder rijden. Aan Fish Creek, een rivier waar zalm kuit komt schieten tijdens de zomermaanden kan je hier mat wat geluk grizzlyberen of zwarte beren zien die vissen uit de rivier scheppen; een onvergetelijk ervaring!

Maak ook een stop aan de indrukwekkende Salmon Glacier, een van de grootste gletsjers van Canada. Het Summit Viewpoint aan het einde van de Salmon Glacier Road is een ideale plaats voor een picknick met een memorabel uitzicht!

Geniet van de schitterende natuur op weg naar Terrace, een rustig gelegen Canadees stadje dat voornamelijk voorbijgereden wordt door toeristen.

Bezoek onderweg de dorpjes in Gitwangak (Kitwanga) en Gitanyow (Kitwancool). In deze indianendorpen kan je een van de grootste verzamelingen authentieke totempalen van het noordwesten van Amerika bezichtigen.

Na een korte rit kom je aan de machtige en wilde kust van British Columbia en de Stille Oceaan. Het havenstadje Prince Rupert staat vooral bekend als aanmeerpunt voor ferryroutes naar de omliggende eilanden, maar het is ook een belangrijke haven voor de vis- en houthandel. De mooie omgeving, goede musea, leuke restaurants en interessant verleden maken van Prince Rupert een aangename bestemming om tot rust te komen.

In Prince Rupert scheep je in voor de Inside Passage, een 15 uur durende veerdienst naar Vancouver Island. Deze route volgt één van de spectaculairste waterwegen in Canada en hoort bij de mooiste ferrytochten ter wereld! Een ontspannende dag waarbij je langs indrukwekkende kliffen en stranden van British Columbia vaart. Haal een frisse neus op het dek en laat de wind door je haren gaan terwijl je het water en de bossen afspeurt naar wildlife. 

Je meert aan in Port Hardy, een kleine gemeenschap gelegen aan de Noordoostkust van Vancouver Island. Highway 19, die zich uitstrekt over de volledige lengte van het eiland, eindigt in dit stadje. Dit verklaart de slogan van het dorp: ‘Where the highway ends and the adventure begins!’.

Let op! 

Je afreisdatum zal mede bepaald worden door de vertrektijden van de Inside Passage. Bij afvaart voor 1 juni en na 30 september zal de Inside Passage grotendeels 's nachts varen. De tocht duurt in dat geval zo'n 20 uur. Hierdoor valt de overnachting in Port Hardy weg. Optioneel kan voor deze ferry een cabine worden bijgeboekt, prijzen zijn op aanvraag. 

Campbell River is een klein dorpje dat voornamelijk gekend is voor de jaarlijkse zalmentrek. Van hieruit vertrekken verschillende excursies om op zoek te gaan naar beren en orka’s. Daarnaast kan het nabijgelegen Elk Falls PP en het bijzonder mooie Strathcona Provincial Park ontdekken. Houd je het liever rustig, dan kan je op eigen tempo slenteren voorbij winkeltjes en cafeetjes op Pier Street.

Voor een meer off-the-beaten-path-ervaring neem je vanuit Campbell River een 10 minuten durende ferry naar het rustieke Quadra Island. Je vindt er een goed onderhouden netwerk van wandel- en mountainbikepaden.

Je zet je roadtrip verder langs de kronkelende Highway 4 naar Tofino, een vissersdorpje aan de Stille Oceaan dat ongeveer 1.900 inwoners telt. Het is één van de bekendere toeristenbestemmingen op Vancouver Island, ideaal om walvissen en zwarte beren te spotten, te surfen én de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Pacific Rim National Park Reserve.

Onderweg loont het de moeite om in het regenwoud van het MacMillan Provincial Park even de benen te strekken. Langs de Cathedral Grove Trail vind je met mos begroeide bomen van wel 800 jaar oud. 

Na de lange rit kan je een ontspannende wandeling maken langs één van de vele prachtige stranden rond Tofino, met uitzicht op honderden afgelegen eilandjes. De zonsondergangen zijn hier magnifiek!

Tijdens je vrije dag in Tofino kan je kiezen om te ontspannen op één van de vele mooie zandstranden zoals Tonquin, Mackenzie of Chesterman Beach, of er net een hele actieve dag van maken! Voor ieder wat wils, aan jou de keuze!

Ontdek tijdens een wandeling in Pacific Rim National Park Reserve de mooie groene regenwouden met massieve cederbomen, stranden en duinen met door de wind schuin geduwde draaidennen. Ga tijdens laagtij op zoek naar felgekleurde zeesterren en anemonen die nu zichtbaar zijn op de rotsen langs het water.

Misschien is het wel iets voor jou om de omgeving te verkennen vanuit een zeekajak, of om beren en walvissen te spotten op een tour. Of mag het eens iets anders zijn? Plan dan een bezoek aan de Tofino Hot Springs Cove!

Na een mooie rit op Vancouver Island kom je aan in Victoria, de hoofdstad van British Columbia. Victoria heeft zijn koloniale charme volledig behouden. In de namiddag kan je op veel plaatsen nog genieten van een Brits kopje thee.

Hier trek je best goede stapschoenen aan, want je kan jezelf een hele dag verliezen tussen de kleine winkeltjes en kunstgalerijen. Maak ook een mooie wandeling door het Beacon Hill Park. Bij helder weer kan je vanaf het meest zuidelijke puntje van het park de Olympic Mountains in Washington State, USA zelfs zien! 

Neem afscheid van Victoria en begin aan je rit naar Vancouver. Onderweg kan je een bezoek brengen aan de prachtige Butchart Gardens, één van de grootste bloemententoonstellingen ter wereld. 

Nadien rijd je verder naar Swartz Bay waar je de ferry terug naar Tsawwassen op het vasteland neemt. Eens in Vancouver aangekomen kan je op je eigen tempo nog verder deze fijne stad verkennen. 

Vancouver is met zijn sublieme ligging tussen zee en bergen, een echte Canadese tópbestemming. Je vindt hier een flink aantal parken en stranden, multiculturele wijken, musea, trendy bars en restaurants. Vancouver is een aangename stad waar je jezelf meteen thuis zal voelen. Onze aanrader: de leukste plekken langs de kronkelende Sea Wall zoals Stanley Park, English Bay en Granville Island ontdek je het makkelijkst met de fiets!

Laat in deze grootstad de traditionele Noord-Amerikaanse keuken links liggen en laat je verleiden door heerlijk verse vis en sushi, een stomende kom noedelsoep of een van de vele andere internationale keukens. Ook een fris lokaal craft beer in het oude Gastown kan niet ontbreken.

’s Avonds pik je de mooiste zonsondergangen mee aan één van de vele stranden zoals Kitsilano Beach, English Bay Beach of Second Beach.

Vandaag is je laatste dag in Vancouver. In de loop van de dag rijd je naar de luchthaven waar je de huurwagen inlevert. Dit is het einde van je programma.