Nieuw-Zeeland - Het Zuidereiland en de hoogtepunten van het Noorden

Auckland, ook wel gekend als ‘stad van de zeilen’, ligt tussen twee enorme havens en is bezaaid met 48 uitgedoofde vulkaantoppen. Het is tevens de grootste stad van Nieuw-Zeeland en met zijn 1,3 miljoen inwoners een thuishaven voor een derde van de bevolking. De combinatie van stedelijke verfijning en prachtige kustomgeving heeft een levensstijl gegenereerd die de stad in de top 10 van tal van wereldrankschikkingen doet verschijnen. Breng zeker een bezoek aan de Sky Tower, die met 328 meter het hoogste bouwwerk van het zuidelijk halfrond is. De drie observatieniveaus bieden een panoramisch uitzicht op de stad. Je kan eveneens klimmen over, onder en springen van de iconische brug uit 1959 die de binnenhaven domineert.

Overnachting: Airedale Boutique suites • Klassieke kamer • Ontbijt

Verlaat Auckland in zuidelijke richting. De Waikato rivier zal je voor een groot deel van de reis door het groene landschap begeleiden. Op weg naar Rotorua kom je langs Matamata, gekend voor de melkveehouderijen en het historische ‘Firth Tower Museum’. Sinds de lancering van The Lord of the Rings en The Hobbit trilogieën en de daaropvolgende opening van de Hobbiton Movie Set Tour, is Matamata een levendige bestemming geworden voor bezoekers uit de hele wereld. Je eindbestemming voor vandaag is Rotorua, gelegen op de Pacific Ring of Fire. Vulkanische activiteit maakt dus deel uit van het verleden en heden van de stad. Verken de geothermische gebieden en ontdek de unieke cultuur van de Maori’s. 

Overnachting: Novotel Rotorua Lakeside • Kamer met zicht op het meer • Ontbijt

De weg naar Taupo wordt gekenmerkt door zijn ongewone, vulkanische geografie. Neem een zijweg naar een geothermisch park, waar je geisers en kraters van kokende modder kan bewonderen. Het vakantieoord Taupo maakt niet alleen gebruik van de ondergrondse thermische activiteit voor uitstekende kuuroorden, men vindt er ook het Wairakei Geothermal Power Station, een energiecentrale gebouwd in 1958 als de eerste ter wereld van zijn soort. Andere bezienswaardigheden zijn de Huka Falls en Lake Taupo, het grootste meer van Nieuw-Zeeland dat eigenlijk een krater is gevuld met water en forel. Daarna zet je koers naar Tongariro Nationaal Park en zijn drie vulkanische pieken: Mt. Tongariro, Mt. Ngauruhoe en Mt. Ruapehu. Tongariro is het eerste nationale park van Nieuw-Zeeland en werd in 1887 door de Ngati Tuwharetoa-stam geschonken aan de Nieuw-Zeelandse bevolking. Tegenwoordig is het 80.000 ha grote park een werelderfgoedgebied dat het hele jaar door verkend wordt door wandelaars, skiërs, botanici, geologen en natuurliefhebbers.

Overnachting: Powderhorn Chateau • Hotelsuite • Ontbijt

Je baant je een weg richting Napier. Onderweg kan je genieten van glooiende heuvels, prachtige valleien, weidse vlaktes en magnifieke vergezichten. Hou halt in Eskdale alvorens je aankomt in Napier, een stad die in 1931 bijna met de grond gelijk werd gemaakt door een verwoestende aardbeving. Het werd herbouwd in de stijl van toen en wordt nu beschouwd als de Art Deco hoofdstad van de wereld. Ga zeker langs bij de wijngaarden van Hawke’s Bay, op een steenworp van Napier, of de jan-van-gentkolonie bij Cape Kidnappers. 

Overnachting: Scenic Hotel Te Pania • Superior kamer • Ontbijt

Zet koers naar Wellington langs de oostkust via Hastings, Waipukurau en Waipawa. In Dannevirke, een stad die oorspronkelijk door Scandinaviërs werd bewoond, kan je plaatselijke gebreide kledij aankopen, terwijl Woodville dan weer geschikt is voor antiekliefhebbers. Voordat je Masterton bereikt, kom de legendarische stad Eketahuna tegen. Het wildreservaat bij Mount Bruce is een essentiële stop. Geniet van het groene landschap terwijl je verder naar het zuiden rijdt via Carterton, Greytown en Featherston. Eenmaal je de Rimutaka Range achter je ligt, is het een eenvoudige rit naar Wellington, de coolste kleine hoofdstad ter wereld. Het staat bekend om zijn levendige, creatieve cultuur, gevoed door lekker eten, wijn, ambachtelijk bier, koffie en tal van evenementen.

Overnachting: Copthorne Hotel Oriental Bay • Superior kamer • Ontbijt

De ferrytocht doorheen de Cook Strait en de Marlborough Sounds is één van de mooiste ter wereld. Hoogtepunten onderweg zijn de Red Rocks Seal kolonie, Tory Channel, Cook’s Lookout en de prachtige baaien. Je komt in het pittoreske plaatsje Picton en zet de reis verder naar Havelock, dat bekend staat als de Green Shell Mussel Capital van de wereld. Vlakbij Canvastown kan je oude goudmijnvelden verkennen – duizenden mensen probeerden hier in de jaren 1860 rijk te worden. Via Nelson, waar een fascinerende gemeenschap kunstliefhebbers en creatievelingen woont, bereik je Abel Tasman National Park, dat bekend staat om zijn vele kleine baaien, zandstranden met turquoise wateren en granieten kliffen. Meer dan driekwart van het nationale park is bebost en het wildleven wordt voornamelijk gedomineerd door zeevogels. Zo biedt het onder andere een warme thuis voor pinguïns. Het Tonga Island Marine Reserve ligt voor de kust van Abel Tasman NP en wordt sinds 1993 streng beschermd.  

Overnachting: Kimi Ora Spa Resort • Suite met 1 slaapkamer • Ontbijt

De eerste stop vandaag is Murchison, waar je meer te weten kan komen over de zware aardbeving van 1929. Ga op zoek naar goud in Lyell Creek voordat je door de geweldige Buller Gorge navigeert. Westport staat bekend als koolmijnstad en voor zijn outdooractiviteiten. Je kan er dus het plaatselijke mijnbouwmuseum bezoeken alvorens je wandelschoenen aan te trekken en de zeehondenkolonie te aanschouwen. De weg naar Punakaiki biedt spectaculaire uitzichten op ongerepte stranden en de onstuimige Tasman Zee. Punakaiki is gekend voor zijn rotsformaties die op pannenkoeken lijken. Het ligt te midden van het Paparoa National park, dat verrast met een verscheidenheid aan prachtige landschappen. Hier kan je uitstekende wandelingen ondernemen. Tot slot arriveer je in Greymouth, de grootste stad aan de westkust met een lange geschiedenis in goudwinning. Opteer voor een rondleiding in de plaatselijke brouwerij of het museum. Andere opties zijn wildwaterraften, kajakken op zee of goud zoeken op de traditionele manier in de nabijgelegen waterlopen. Shantytown, net ten zuiden van Greymouth, is een gereconstrueerd goudkoortsdorpje uit de jaren 1880.

Overnachting: Breakers Boutique Accommodation • Kowhai suite • Ontbijt

Vanaf Greymouth neem je de State Highway 6 via Hokitika, dat werd gesticht in 1860 na de ontdekking van goud aan de westkust. Tegenwoordig wordt jade als de schat van deze stad beschouwd en kan je er bewonderen hoe deze edelstenen worden gepolijst en gemodelleerd. Je eindbestemming vandaag ligt in de omgeving van Fox en Franz Josef Glacier, unieke overblijfselen van de laatste ijstijd. Nergens anders ter wereld zijn gletsjers op deze breedtegraad zo dicht bij de zee ontstaan. 

Overnachting: Glenfern villas • 1 slaapkamer villa • Ontbijt

Neem de Haast Highway naar Lake Moeraki, een rustig bosmeer waar je ongestoord kan vissen. Een wandeling van 40 minuten brengt je naar de pinguïnkolonie van Monro Beach. De volgende stop is Haast, een stad met een vleugje ‘wilde westen’ – helikopters vliegen hertenjagers de ruige bergen in en de lokale pubs worden gekenmerkt door opgezette dierentrofeeën. Begin vervolgens aan de rit door de dramatische Haast Pass en via het noordelijke uiteinde van Lake Wanaka en het schilderachtige Lake Hawea tot je Wanaka bereikt. Er zijn veel cafés, restaurants en winkels, maar het zijn vooral de natuurlijke schoonheid, bergen en nabijheid van Mt Aspiring National Park die het tot de ultieme basis voor outdooractiviteiten maakt.

Overnachting: Distinction Wanaka Alpine Resort • 1 slaapkamer appartement • Ontbijt

De kortste route naar Queenstown is via de Crown Range Road. Het is een uitdagende rit, maar het uitzicht is geweldig en je zal er waarschijnlijk keas (bergpapegaaien) spotten. Meer behoedzame chauffeurs kunnen de route langs de Clutha River, Lake Dunstan en Shotover River nemen. Hou halt aan de wijngaarden van de Gibbston regio of waag je aan een bungeejump van de Kawaru River Bridge onderweg. Tenslotte kom je aan in Queenstown, een populair vakantieoord waar men elk type avontuur kan beleven. Denk maar aan bungeejumpen, jetboating, paardrijden, raften of riviersurfen. Het is echter ook de ideale plek voor exclusievere ervaringen zoals gastronomisch dineren, spabehandelingen of een recreatief partijtje golf.

Overnachting: Chalet Queenstown • King kamer • Ontbijt

Rij langs de oevers van Lake Wakatipu en Mossburn naar Te Anau. Vanaf hier zijn de hoogtepunten van het Fiordland National Park binnen handbereik, inclusief het begin van de Milford Track. Vaar over de meren, wandel over de paden en bezoek het Department of Conservation Wildlife Centre. De Te Anau Glowworm Caves zijn bovendien een geweldige belevenis.

Overnachting: Distinction Te Anau hotel & Villas • Standaard kamer • Ontbijt

Maak zeker een stop in Mandeville wanneer je geïnteresseerd bent in klassieke vliegtoestellen. De Croydon Aviation Heritage Trust biedt er namelijk vluchten aan in o.a. de Tiger Moth, Fox Moth en Dragonfly. Zet de reis verder naar Gore. Daar toont het Hokonui Moonshine Museum het verhaal van de illegale whiskyproductie. Tot slot kom je aan in Dunedin, dat aan het einde van de 19e eeuw een indrukwekkende hoeveelheid Victoriaanse architectuur verwierf waarbij geen kosten werden gespaard. Vandaag de dag kan je deze historische gebouwen, imposante kerken, vorstelijke huizen en statige hotels nog steeds bewonderen. Er is zelfs een kasteel!  Je kan er bovendien een bezoek brengen aan pinguïn-, albatros- en zeehondenkolonies.

Overnachting: Distinction Dunedin Hotel • Studio • Ontbijt

De eerste trekpleister onderweg zijn de Moeraki Boulders. Deze oude bolvormige reusachtige keien hebben een omtrek tot 4 meter en liggen verspreid over het strand. Vervolg je reis richting de kustlijn naar Oamaru. Australische auteur en presentator Peter FitzSimons omschreef Oamaru als het “best bewaarde geheim van Nieuw-Zeeland, dat in zichzelf het best bewaarde geheim ter wereld is.” Oamaru heeft een aantal van de mooiste 19e eeuwse architectuur van Nieuw-Zeeland, waaronder het beroemde Opera House en Forrester Gallery. Een bezoek aan het werkende Victoriaanse Precinct naast één van de oudste havens van het land is een must. In de nabijheid vind je de wereldberoemde Oamaru Blue Penguin Colony.

Overnachting: Poshtel • Standaard kamer • Ontbijt

Verlaat Oamaru en trek het binnenland in naar het Mackenzie Country. Je passeert verschillende hydromeren van de Waitaki rivier, waarvan Lake Benmore het grootste is en één van de belangrijkste stroomleveranciers in Nieuw-Zeeland. Lake Tekapo ligt in het hart van het Mackenzie Country, centraal op het Zuidereiland. Bij Lake Tekapo kunt u de 'Church of the Good Shepherd' bezoeken, indrukwekkend omwille van zijn geschiedenis en het bijzonder mooie uitzicht vanuit het kerkraam op de turquoise meer en de met sneeuw bedekte bergen. Schilderachtig bij dag en betoverend bij nacht, maakt Lake Tekapo bovendien deel uit van een UNESCO Dark Sky Reserve, waardoor het de perfecte plek is om naar de sterren te kijken en het zuiderlicht te zien. Vlakbij ligt Mt. Cook, een bergketen met de hoogste pieken van het land tot wel 3.724 meter hoog.  

Overnachting: Peppers Bluewater Resort Lake Tekapo • Deluxe kamer • Ontbijt

Op weg naar Hanmer Springs passeert u Ashburton, dat tussen de Rakaia en Rangitata rivieren ligt. Het is een grote stad die de lokale plattelandsgemeenschap bedient, met ongeveer zes musea en een aantal uitstekende kunstgalerijen. Forelvissen is de lokale obsessie en de skigebieden van Mt Hutt liggen op korte rijafstand. Aankomst in Hanmer Springs, een populaire bestemming om te wandelen, wintersporten te beoefenen, en jezelf te verwennen met een uitstap naar de warmwaterbronnen of spabehandeling. Paardrijden, forelvissen, jetboating, bungeejumpen en golfen behoren eveneens tot de mogelijkheden.

Overnachting: Hanmer Springs Hotel • Klassieke kamer • Ontbijt

Volg de Waiau River naar Kaikoura. De omgeving van Kaikoura is werkelijk spectaculair - het dorp is gelegen tussen de ruige Kaikoura Ranges en de Stille Oceaan. In de winter zijn de bergen bedekt met sneeuw. Het is een uitvalsbasis voor tal van belevenissen: walvissen, dolfijnen en orka’s spotten, wandelen naar pelsrobben, zeevogels spotten en proeven van heerlijke rivierkreeften. Maak er tot slot kennis met de lokale inheemse bevolking en ervaar de Maori-cultuur.

Overnachting: Kaikoura Boutique Hotel • Deluxe courtyard kamer • Ontbijt

Je rijdt naar Waipara, een regio gekend voor zijn wijn- en olijfgaarden. Via de surfstranden van Amberley, Leithfield, Waikuku en Woodend kom je tot slot toe in Christchurch, de grootste stad van het Zuidereiland, dat ook wel de Garden City wordt genoemd. Het is gelegen aan de rand van de Canterbury Plains, die zich uitstrekken tot de Zuidelijke Alpen, en wordt omgeven door heuvels. Er bestaat geen andere plek ter wereld waar je binnen twee uur rijden van een internationale luchthaven kunt golfen, raften, skiën op wereldniveau, mountainbiken, windsurfen, walvissen spotten, genieten van ballonvaarten en een bezoek kan brengen aan internationaal gerenommeerde wijngaarden en tuinen.  

Overnachting: Novotel Christchurch • Superior kamer • Ontbijt

Vandaag lever je de huurwagen in en profiteer je van de laatste momenten in het prachtige Nieuw-Zeeland.