Sri Lanka - Rondreis lente-zomer

Om je vakantie in Sri Lanka zo aangenaam mogelijk te starten, voorzien we na je vlucht een verblijf in Negombo, iets ten noorden van Colombo. De palmbomen, het geluid van de zee en een leuk hotelletje zorgen er ongetwijfeld voor dat je helemaal in vakantiemodus geraakt. Na zonsondergang raden we aan om eens door Lewis Place te wandelen, een gezellige straat vol (souvenir)winkeltjes, restaurantjes en cafeetjes. Een zeldzaamheid in Sri Lanka, dus een must voor reizigers die hiervan houden.

Inbegrepen: ontbijt

Heb je geen probleem om op je eerste dag vroeg op te staan, overweeg dan zeker om een ochtendbezoekje te brengen aan de Negombo Fish Market. Hier word je meteen ondergedompeld in het lokale Sri Lankaanse vissersleven.

Vanuit Negombo reis je naar de hoofdstad Colombo, die je kort gaat bezoeken. Je start in het hart van de stad, in de oude stadswijk Fort. Dit stadsdeel werd in de 16^e eeuw door de Portugezen en Hollanders versterkt. Je vindt hier nu nog steeds een aantal koloniale gebouwen terug zoals het Grand Oriental Hotel en de klokkentoren. Vervolgens verken je de volkse wijk Pettah met zijn tientallen ambachtswinkeltjes, foodkraampjes, tempels en moskeeën. Elke ambacht heeft er zijn eigen straatje, al valt dit bij de ene ambacht beter op dan bij de andere. In de namiddag reis je naar het zuidelijk gelegen badplaatsje Unawatuna, waar je overnacht.

Inbegrepen: ontbijt

Tijd voor het gezelligste stadje van Sri Lanka! De oude stad is een voormalig Hollands fort dat volledig omgeven is door een metersdikke omwalling. Starten doe je best met een wandeling bovenop deze stadsmuren. Zo passeer je de verschillende bastions en krijg je een goed beeld van deze indrukwekkende uitvalsbasis ten tijden van de kolonisatie. Al wandelend verken je de gezellige straatjes van Galle en bewonder je de prachtig gerenoveerde huizen in koloniale stijl. Als je nog geen idee hebt waar je wilt lunchen, probeer dan één van de restaurantjes in het Old Dutch Hospital. Het zeezicht krijg je er gratis bij!

Na de middag rij je vanuit Galle naar Tissamaharama. Dit wordt je uitvalsbasis voor een safari in het Yala National Park. Als je de ‘Stilt Fishers’ aan het werk wilt zien, kan je onderweg eventueel nog stoppen in Weligama. Helaas zijn deze vissers tegenwoordig meer aan het hengelen naar fooien ipv naar vis. In de late namiddag kom je aan in Tissamaharama zodat je nog even tijd hebt om een duik te nemen in het zwembad van je hotel. Je gaat vanavond best op tijd slapen, want morgen staat er een lange maar afwisselende dag op het programma.

Inbegrepen: ontbijt

Vroeg uit de veren want je gaat op safari! Rond 5h30 rij je vanuit je hotel met een aangepaste 4x4 naar de ingang van het Yala National Park. Aan deze ingang zal je snel merken dat je niet de enige bent die op safari gaat. Maar geen nood, eens je het park binnenrijdt, verspreiden de jeeps zich redelijk snel zodat je toch een echt safari gevoel hebt. De vegetatie in het wildpark is zeer gevarieerd. Je vindt er savanne-achtige vlaktes, jungles, meren, duingebieden aan de kust, etc. De meeste reizigers die het wildpark bezoeken, hopen om één van de luipaarden te spotten. Er is namelijk nergens anders op de wereld een grotere kans om er één tegen het lijf te lopen dan hier. Het blijft wel een uitdaging want luipaarden zijn vooral ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat actief maar kans is er zeker, dus misschien ben jij wel één van de gelukkigen! Natuurlijk zijn de luipaarden niet de enige interessante dieren in het park. Je hebt nog een hele hoop andere prachtige dieren die je kan tegenkomen op je tocht. Zo is de kans veel groter dat je olifanten, krokodillen, waterbuffels of apen spot. Na de safari keer je terug naar je hotel en geniet je van je ontbijt.

Check-out, waarna je in een dikke twee uur naar het bergstadje Ella rijdt. Vergeet onderweg niet te stoppen aan de Ravana Falls, net voor je Ella binnenrijdt. Ella ligt net boven de 1000 meter en is omgeven door schitterende theeplantages, rijstvelden en tropisch regenwoud. De verschillende tinten groen liggen als een mooi lappendeken op de omliggende heuvels. Een lust voor het oog! Door de ligging is het hier een beetje koeler dan op andere plaatsen in Sri Lanka, wat een leuke afwisseling is.

De regio rond Ella leent zich perfect voor leuke wandeltochtjes. Dat is dan ook wat je in de namiddag kunt doen! Geen zware of moeilijke tochten, maar korte, toffe wandelingetjes naar de Nine Arch Bridge of Mini Adams Peak. Na deze actieve dag overnacht je in Ella of omgeving.

Inbegrepen: ontbijt

Een rit met de trein doorheen het binnenland van Sri Lanka staat bij veel reizigers hoog op hun bucketlist. Daarom hebben we het leukste treintraject van Sri Lanka opgenomen in de route: van Ella naar Nanu Oya (nabij Nuwara Eliya). Tijdens de rit slingert de trein zich een weg doorheen het felgroene tropisch regenwoud, langs uitgestrekte plantages, riviertjes en watervallen. Bij aankomst in het station van Nanu Oya word je opgewacht door je driver/guide en naar je hotel in Nuwara Eliya gebracht.

Nuwara Eliya is de theehoofdstad van Sri Lanka, hier passeren zonder een bezoek aan een theefabriek zou zonde zijn. Je krijgt er een korte rondleiding en komt zo te weten hoe een theeblaadje uiteindelijk als thee(zakje) in je tas terecht komt. Achteraf krijg je uiteraard de mogelijkheid om te proeven van de thee en kan je enkele soorten kopen als souvenir. Verser kan je thee niet verkrijgen!

De rest van de namiddag ben je vrij om lekker te niksen of het compacte centrum van Nuwara Eliya op eigen houtje te verkennen.

Inbegrepen: ontbijt

Opnieuw vroeg uit de veren, want je brengt een bezoek aan Horton Plains, op een uurtje rijden van Nuwara Eliya.

De Horton Plains vormen een geïsoleerde, groene hoogvlakte met meertjes en watervalletjes, gelegen op meer dan 2000 meter hoogte. Het pad loopt over grasvlaktes en door stukken regenwoud met als eindpunt het bekende World’s End, een afgrond van 800m. Op dit indrukwekkende viewpoint kan je genieten van schitterende vergezichten over de theeplantages van de laagvlaktes en de kusten van Zuid-Sri Lanka. Het is wel belangrijk om tijdig aan de wandeling te beginnen want in de loop van de voormiddag trekt de mist op en kan het uitzicht aan World’s End wel eens tegenslagen.

Na het bezoek aan Horton Plains rij je in 3.5u naar de stad Kandy. In de late namiddag breng je een bezoek aan de heiligste tempel van Sri Lanka: de Temple of Tooth. 

Inbegrepen: ontbijt

Na het ontbijt reis je van Kandy naar de rotstempels van Dambulla. Wanneer je een 30m hoog, verguld boeddhabeeld tegenkomt, weet je dat je bent aangekomen. De rotstempels vormden in de 1^e eeuw voor Christus het onderkomen van Koning Valagambahu die moest vluchten van de Tamils. Binnenin de rotstempels krijg je prachtige fresco’s en mooie geschilderde boeddhabeelden te zien. Vervolgens rij je verder door naar Habarane, de rest van de namiddag ben je vrij.

Optioneel: Onderweg kan je eventueel nog stoppen aan één van de Spice Gardens van Matale. Je krijgt er een rondleiding en komt er meer te weten over de verschillende soorten specerijen. Achteraf word je naar een winkeltje gebracht waar je de specerijen kunt kopen. Sommigen reizigers vinden dit een echte tourist-trap, anderen vinden het wel een leuk extraatje.

Inbegrepen: ontbijt

Een Sri Lanka rondreis zou niet compleet zijn zonder een bezoek aan één van de merkwaardigste landmarks van Sri Lanka op het programma: de leeuwenrots van Sigiriya!

Op deze enorme granieten rots, die 200 meter boven het omliggende landschap uitsteekt, werd het voormalige paleis van koning Kasyapa gebouwd. Langs verschillende trappen, uitgehouwen in de rotsen, baan je een weg naar dit UNESCO werelderfgoed en boven kan je genieten van een prachtig uitzicht op de groene omgeving.  Halverwege de beklimming vind je nog zeer gedetailleerde, kleurrijke  fresco’s terug van 22 meisjes met ontbloot bovenlichaam. Fresco’s die je zeker moet hebben gezien! Voor of na je klim naar de leeuwenrots, moet je ook het gebied rond de rots eens checken. Hier vind je ruïnes terug van de huisjes van het gewone volk en de voormalige koninklijke tuinen. Vrije namiddag.

OPTIONEEL: De leeuwenrots staat zowel bij locals als bij toeristen bovenaan de wishlist waardoor hier zeer druk kan worden. Een avontuurlijker alternatief is de klim naar Pidurangala Rock waar een uitdagende wandeling van +/- 30min je naar de top van deze berg leidt. Een schitterend panorama, een ruige omgeving, enkele kleine tempeltjes en véél minder volk staan hier op je te wachten.

Inbegrepen: ontbijt

Je reist verder naar de ruïnestad Polonnaruwa, de hoofdstad van Sri Lanka in de 11^e eeuw. Dit tempelcomplex bezoek je met de fiets. Bij aankomst begin je bij het Archeologisch museum. Hier krijg je een mooie voorstelling van het oude Polonnaruwa aan de hand van foto’s, aardewerk en beelden. Wanneer je het museum buiten stapt, wandel je direct de Citadel tegenmoet. Dit is een prachtig tempelcomplex met schitterend beeldhouwwerk en zuilen dat in der tijd een koninklijk paleis, een audiëntiehal en een koningsbad huisvestte. Zorg wel dat je eten en drinken goed wegstopt want de aapjes durven wel eens nieuwsgierig kijken naar wat er in je rugzak zit.

In de namiddag laat je de geschiedenis even achter je en ga je op safari in het Minneriya of in het Kaudulla National Park, afhankelijk waar de olifantenkuddes zich op dat moment bevinden. Onder begeleiding van een gids die gespecialiseerd is in wildlife, trek je het park in en ga je op zoek naar olifanten. De olifanten die je in deze parken tegenkomt, trekken rond in groep, wat erg indrukwekkend is om te zien! In het Minneriya National Park kan je bijvoorbeeld getuige zijn van The Gathering. Dit is een spectaculair natuurfenomeen waar meer dan 200 olifanten verzamelen rond het meer van het park. Het vindt vooral plaats in de maanden september en oktober. Valt jouw bezoek buiten deze periode dan bestaan de groepen niet meer uit honderden maar nog wel uit tienstallen olifanten. Zeker nog de moeite waard dus! Na het olifanten- avontuur, rij je terug naar Habarane, waar je overnacht.

Inbegrepen: ontbijt

Vandaag staat er nog een rit van een dikke twee uur op het programma van Habarane naar de oostkust. De rest van de dag ben je vrij om te genieten van de tropische omgeving van de badplaatsen Trincomalee en Nilaveli.

Inbegrepen: ontbijt

De oostkust van Sri Lanka is de place-to-be voor een strandverblijf in de maanden mei tot en met oktober. Het parelwitte strand, de rijen palmbomen en het zachte geluid van de zee, zorgen ervoor dat je helemaal tot rust komt. Lekker relaxen op het strand,, snorkelen rond Pigeon Island (optioneel) of walvissen en dolfijnen spotten tijdens een Whale Excursion behoren allemaal tot de mogelijkheden (optioneel)! Nilaveli ligt op een kwartiertje rijden van Trincomalee en is naar onze mening een leukere plek om te relaxen. Het strand is er wat breder waardoor je meer ruimte heb en het tropische gevoel wat groter wordt dan in Trincomalee.

Inbegrepen: ontbijt

Vanaf de oostkust rij je in een dikke twee uur naar Mihintale. Je herkent Mihintale door de grote witte stoepa bovenop de berg. Deze beklim je via de grote monumentale trappen waarna je een mooi zicht krijgt op de omgeving. Vervolgens reis je door naar Anuradhapura. Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka is een zeer belangrijk Boeddhistisch centrum met enorme tempelcomplexen uit de oudheid. Check zeker de witte Ruwanweli Seya dagoba (soort stupa), de Thuparama Dagoba en de Abhayagiri Dagoba. Dit zijn drie indrukwekkende bouwwerken met prachtig, gedetailleerd beeldhouwwerk.

Daarnaast vind je in en rond de complexen, mooi aangelegde tuinen met waterpartijen en rijstveldjes. In samenspraak met je gids bepaal je welke zaken je nog wilt bekijken. Voldoende gezien van Anuradhapura? Dan ga je terug naar je hotel.

Inbegrepen: ontbijt

Vanuit Anuradhapura rij je in een vijftal uur naar Negombo, aan de westkust van Sri Lanka. Kort na de middag check je in en kan je nog genieten van het strand van Negombo of nog enkele souvenirs op de kop tikken in Lewis Place.

Inbegrepen: ontbijt

Vrije dag in Negombo. Afhankelijk van het vertrekuur van je vlucht word je naar de luchthaven gebracht. Hier neem je afscheid van je driver/guide en zit je Sri Lanka rondreis er jammer genoeg op.