USA - Great Eastern Railroad Adventure

Na aankomst op de luchthaven van Washington DC neem je de Silver Line, Uber of een taxi naar het District of Columbia. Installeer je in je hotel en trek dan naar het historische Georgetown. Rust uit in het verfrissende Waterfront Park en flaneer langs de vele boetieks op M-Street. Trek de achterliggende straten in en laat je charmeren door de rustige uitstraling van de koloniale rijhuizen. Dineer in één van de gemoedelijke restaurantjes zoals Clyde's of Georgetown of Martin's Tavern.

Spring deze voormiddag de fiets op voor een bezoek aan de National Mall. Fietsen kan begeleid of op eigen houtje met een gehuurde fiets (optioneel). Begin aan de voet van het Washington Monument, de hoogste obelisk ter wereld en werp een blik op de Oval Office van het Witte Huis. Rij daarna via het WO II Memoriaal langs de Reflecting Pools. Poseer op de magniefieke trappen van het Lincoln Memorial waar Martin Luther King zijn overweldigende 'I have a dream' speech gaf. Ontdek de verhalen achter de adembenemende memorialen van Vietnam en Korea en vervolg je rit langs de memorialen voor Martin Luther King, Franklin Delano Roosevelt en Thomas Jefferson. Slenter nog wat rond in The Wharf, een nieuwe hippe buurt aan het water, en neem je lunch op de vismarkt.

In de namiddag neem je de Metro en snel je de Potomac rivier onderdoor naar de staat Virginia, waar je meteen oog in oog staat met het Pentagon. Aan het 9/11 Pentagon Memorial wordt je herinnerd aan de tragedie van 11 september 2001, toen een vliegtuig de westkant van het gebouw inboorde. Bezoek daarna het omvangrijke Arlington Cemetery, waar honderduizenden militairen en vele notoire figuren, zoals de Kennedy's, begraven liggen. Laat je ‘s avonds in Adams Morgan verrassen door de multiculturele keuken. Sluit af met een geanimeerde avond in Madam’s Organ of duik het nachtleven in aan Dupont Circle of tussen de graffiti-muren in U Street.

Vandaag maak je tijd voor de vele topmusea van Washington DC. Aan de National Mall bevinden zich vele Smithsonian musea, die bekend staan om hun uitgebreide collecties en hun gratis toegang! Maak je keuze uit de hele geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart in het Air & Space Museum, de herkomst van mens en dier in het Natural History Museum, de tragedie van WOII in het Holocaust Museum, de meest uitgebreide kunstcollectie in de Gallery of Art, en véél meer.

's middags maak je je lunchkeuze uit de culinaire diversiteit van het kosmopolitische downtown. Via het Black Lives Matter Plaza ga je naar Lafayette Square, je staat hier slechts op enkele tientallen meters van het Witte Huis. Marcheer over Pennsylvania Avenue waar het FBI hoofdkwartier statig staat te pronken. Trek dan naar het historische Capitol Hill. Ga binnen in de weelderige Library of Congress en wandel door het aards paradijs van de gratis Botanische tuinen van het Capitool. Volg ook een gratis rondleiding in het Capitool (vooraf te boeken op de website van het Capitool).

Voor je diner moet je op Barrack's Row zijn. Tot de vroege avond kan je ook in de historische markthal Eastern Market terecht voor een overvloed aan smaken. Geniet van een rustige avond langs de prachtig belichte monumenten tijdens een begeleide fietstocht (optioneel), bustour (optioneel) of te voet.

Ontbijt in de nieuwe foodie hub Union Market in het hippe NoMa. Neem zoals Michelle Obama een insta foto aan de Never Give Up muurschildering, alvorens je je naar het nabijgelegen Union Station begeeft. Op minder dan 2 uur sta je met de all-American Amtrak trein in Philadelphia.

Na aankomst met de trein in 30th Street Station neem je de blauwe metrolijn of de taxi naar je hotel om je bagage achter te laten. Trek meteen naar het hart van de stad, die door William Penn boven op de City Hall duidelijk wordt aangeduid. Wandel over de Benjamin Franklin Parkway tot LOVE park waar de liefdevolle letters een grote aantrek kennen bij Instagrammers. Ga voor je lunch naar de Reading Terminal Market. Deze markthal neemt een hele stadsblok in en bruist met stijlen en keukens, maar de meest aangeboden lekkernij is de 'Philly Cheesesteak'.

In de namiddag ontdek je het belang van Philly als bakermat van de Verenigde Staten. Het historisch district bestaat uit een eminente mix van koloniale gebouwen langs gezellige kasseistraten met daartussen vele start-ups, eclectische kunstgalerijen, boetiekhotels en diverse restaurants. Volg onze uitgestippelde route (roadbook) langs de meest notoire koloniale gebouwen en plaatsen, startend aan de Independence Hall.

Zoek 's avonds de gezellige drukte op aan de waterkant in Penn's Landing, een leuke bar in Gayborhood, of een funky nachtclub in South Street.

Ga voor je vertrek uit de Quaker stad nog even naar de Rocky Steps, de trappen van het Museum of Art die helemaal op het einde van de Benjamin Franklin Parkway liggen. Loop zoals Rocky de trappen op met gebalde vuisten in de lucht.    

Zet je reis verder met de trein tot in New York City. Je komt aan in het iconische Moynihan Station. Neem één van de iconische gele taxi’s en laat je in echte New York stijl naar je hotel voeren. Laat de energie van de stad je meteen overmeesteren en wurm je ‘s avonds tussen de menigte op het felverlichte Times Square met zijn gigantische elektronische reclameborden en populaire winkels zoals M&M’s World en de Disney Store. 

Duik deze voormiddag in de groene oase van Manhattan. Ga mee op de (Nederlands) begeleide fietstocht (optioneel) langs de highlights van Central Park of verken het park op eigen houtje met een fiets (optioneel) of te voet. Breng zeker een bezoek aan de romantische Bow Bridge, de iconische bomenrij met bankjes van The Mall en de prachtige fontein aan het Bethesda Terrace. Ook Strawberry Fields is niet te missen. Deze gedenkplaats voor John Lennon ligt op wandelafstand van The Dakota building waar deze bekende Beatle in 1980 werd vermoord. Laat je verleiden door een typische hotdog of zorg voor een gezonde picknick uit de Whole Foods aan Columbus Circle. Vandaag is ook de uitgelezen kans om één van de notoire musea van New York te bezoeken: het American Museum of Natural History, The Metropolitan Museum of Art, The Museum of Modern Art of het Guggenheim om er maar enkele te noemen.

Stap in de namiddag mee in het ritme van de duizenden voetgangers langs de hoogtepunten van Midtown Manhattan. In een setting waar taxi’s bumper aan bumper staan, waar je sirénes om elke hoek hoort en waar overal de geur van de eetkraampjes hangt, zet je koers naar het wereldbekende Rockefeller Center. Vanop the Top of The Rock (optioneel) krijg je het beste beeld van New Yorks bekendste skyscrapers Chrysler Building en Empire State Building. Flaneer over het chique Fifth Avenue en bezoek de majestueuze St. Patricks Cathedral. Ontdek de grandeur van weleer in de grote hal van het Grand Central Terminal en de New York Public Library. Dompel je daarna onder in de gezelligheid van Bryant Park. Hier valt bijna altijd iets te beleven.

Ga ‘s avonds nog een hapje eten in Restaurant Row in de wijk Hell’s Kitchen of vlij je neer in een comfortabele theaterstoel en geniet van een Broadway show van wereldklasse (optioneel).

Trek vandaag naar Lower Manhattan, waar New York ooit als Nieuw-Amsterdam werd opgericht en waar de wereld op 11 september 2001 in het diepste van haar ziel getroffen werd. Met de Subway kom je aan in de futuristische Oculus, het nieuwe station ontworpen door de bekende architect Calatrava. Je bent meteen op Ground Zero, waar je roerloos staat bij de duizenden namen op het 9/11 Memorial. Laat nog meer van deze tragedie tot je indringen tijdens een bezoek aan het 9/11 Museum (optioneel). Doe vandaag nog een intense New York ervaring op. Boek een helikoptervlucht (optioneel) en bekijk de wolkenkrabbers en het Vrijheidsbeeld vanuit vogelperspectief. Ook een bezoek aan het One World Observatory (optioneel) is erg spectaculair. Met een supersnelle lift reis je door de geschiedenis van New York om boven getrakteerd te worden op een fenomenaal zicht op de samenvloeiing van de East River en de Hudson River.

Via Wall Street, het hart van de Amerikaanse financiële wereld en de bijzondere Charging Bull gaat het naar The Battery, waar je zicht hebt op het Vrijheidsbeeld. Vanuit het park neem je de ferry (optioneel) naar Liberty Island en Ellis Island. Het Vrijheidsbeeld op Liberty Island is voor de vele migranten die vanuit Europa toekwamen in de haven van New York het lichtbaken van hoop en het symbolische startpunt van hun zoektocht naar geluk, vrijheid en rijkdom. Over deze migratie en de lokroep van de American Dream leer je alles in het bijzonder interessante Ellis Island Immigration Museum.

Zak ’s avonds af naar het Flatiron District. Aan het markante hoefijzervormige gebouw kan je heerlijk Italiaans (Eataly), Spaans (Boqueria), Zweeds (Veronika) of Belgisch (BXL Zoute) eten. Afsluiten doe je in New York stijl in de 230 Fifth Rooftop bar. Hier heb je een prachtig zicht op de verlichte Empire State Building die je ook tot laat ’s avonds nog kan bezoeken (optioneel).

Bij de New York City Hall spring je vandaag de fiets op (optioneel) en rij je onmiddellijk over de houten paden van de overbekende Brooklyn Bridge. Aan de overkant fiets je langs de waterkant van het Brooklyn Bridge Park met een eerste klas zicht op de Manhattan skyline, bekend van de vele romantische komedies die er werden opgenomen. Cruise daarna tussen oude pakhuizen en poseer voor die iconische foto in Washington Street met de Manhattan Bridge in de achtergrond. Foodies en hipsters zullen smullen van de wijk Williamsburg. Op en rond Bedford Avenue krioelt het van hippe restaurants, lokale brouwerijen en vintage boetieks. Fiets terug naar Manhattan en dompel je onder in de bedrijvigheid van Chinatown met zijn vele dim sum-paleizen, dumpling-shops en goedkope noedel-zaakjes. Snuif de zeelucht op in het oude havengebied South Street Seaport en op de brede fietspaden langs de Hudson River alvorens je fiets weer in te leveren.

Neem in de namiddag de Subway naar het Meatpacking District, waar vele oude slachthuizen zijn getransformeerd tot hippe nachtclubs en trendy kunstgalerijen. Waai even uit in Little Island, een gloednieuw park gebouwd op 280 palen in de Hudson River alvorens je wandeling over de High Line te starten. Deze groene oase werd gebouwd op een ongebruikte verhoogde spoorlijn en loopt langs en door de gebouwen waar de treinen vroeger hun lading losten. Vele van deze loodsen zijn ondertussen omgebouwd tot kantoorgebouwen, winkelcentra en luxueuze lofts. De High Line brengt je langs Chelsea. In de omgebouwde koekjesfabriek Chelsea Market vind je allerlei leuke winkels en een high-end food court. De High Line eindigt in de nieuwe wijk Hudson Yards. Probeer hier de curieuze honinggraatstructuur van The Vessel in je lens te krijgen en bezoek The Edge (optioneel), een glazen observatieplatform dat in de lucht lijkt te zweven.  

Trek tegen valavond naar het bruisende Washington Square en het alternatieve Greenwich Village. Proef de wereldkeuken in de buurt van Bleecker Street en trakteer jezelf op een comedy night in de Comedy Cellar of live muziek in de Blue Note Jazz Club.

Na een rit van een 4-tal uur met de trein kom je aan in Boston Back Bay Station. Na de check-in in je hotel, trek je naar de glooiende Boston Common. In dit park vind je de start van de Freedom Trail, de rode lijn die je door het koloniale Boston leidt. Je passeert het staatshuis met gouden koepel, lugubere begraafplaatsen met scheefgezakte zerken, notoire gebouwen waar de woorden 'No Taxation without Representation' nog nazinderen, en veel meer. In en rond Quincy Market kan je terecht voor je diner. Probeer de Clam Chowder of een heerlijk bereide kreeft, want je bent tenslotte in New England.

Na je diner trek je naar de Waterfront. Geniet van de zonsondergang vanop de Harborwalk of ga voor een rustgevende rondvaart in de Charles River Basin (optioneel). Naast het gezegende zicht op de duizenden lichtjes van de stad, woon je ook het tradionele strijken van de vlag van de USS Constition bij met de bijhorende kanonschoten.  

Interesse in de wereldbefaamde Harvard University? Neem de rode metrolijn naar Cambridge en wandel tussen studenten, professoren en bezoekers over Harvard Yard, of bezoek de campus onder begeleiding van een Harvard student (optioneel), die de geschiedenis van Harvard tot leven brengt en je het echte leven op de campus toont. Nadien zoek je nog meer animo op de aangrenzende The Plaza. Toch eerder sportliefhebber? Neem dan de groene metrolijn naar Fenway Park voor een bezoek aan het beruchte stadion van de Red Sox (optioneel).

Als je maag begint te rammelen, keer je terug naar North End. Deze wijk is doordrenkt met de smaak en geuren van zijn rijke Italiaanse geschiedenis. In de smalle straten met oude huizen vind je vele visrestaurants, bakkerijen, pizzeria's en een café-cultuur met veel geklingel van espresso-kopjes. Kijk ook eens naar beneden, want de rode lijn van de Freedom Trail komt hier ook voorbij. Wandel langs de schommelstoelen en fonteinen van de Greenway tot de Waterfront. Je hebt hier een overvloed aan niet-te-missers. De Whale Watch cruise (optioneel) met catamaran zijn een absolute aanrader om op een duurzame manier tot bij de giganten van de oceaan te komen. In het New England Aquarium (optioneel) kan je een hele resem aan zeedieren ontmoeten: vele vissoorten, zeeschildpadden, pinguins en zeehonden. Wil je nog meer van Boston zien? Ga dan mee op de Duck Tour (optioneel). Deze stadsrondrit wordt gedaan met een amfibievoertuig dat zowel over land als in het water zal reizen. Toeristisch, maar wel fun.  

De zon bij valavond zorgt voor een prachtig licht op de rode bakstenen voetpaden, oude lantaarns en koloniale huizen van het charmante Acorn Street in de historische wijk Beacon Hill. Het grootste palet aan culinaire mogelijkheden en avondvertier vind je in Back Bay. Centraal in deze commerciële wijk ligt Copley Square, waar de Trinity Church in de ramen van de hoog oprijzende John Hancock Tower reflecteert. In dezelfde buurt ligt ook de eindmeet van de Boston Marathon, waar in 2013 een aanslag werd gepleegd. Sluit je avond af in één van de vele bars, lounges, comedyclubs of nachtclubs van deze levendige buurt.

Geniet nog van je ontbijt in het ontwakende Theater District of aan de Chinatown Gate. Dan maak je je klaar voor je lange treinreis naar Chicago. Je rijdt door de uitgestrekte bossen van de Berkshires, langs de pittoreske velden en boerderijen van de Hudson Valley, door het wijngebied van de Finger Lakes in upstate New York en langs de oevers van Lake Erie en Lake Michigan. Na een dag en een nacht rijden kom je in de voormiddag aan in Chicago.

Indien gewenst kan je vandaag ook een binnenlandse vlucht nemen naar Chicago. In dat geval wordt een extra nacht in Boston of Chicago voorzien. 

Na aankomst in Chicago's Union Station drop je je bagage in je hotel om er meteen op uit te kunnen trekken. Met een echte Chicago-style hotdog in de hand zoek je het meest herkenbare beeld van de stad op langs de Chicago River. Ga de uitdaging aan om de rivier op foto te zetten met zo veel mogelijk bruggen en flankerende wolkenkrabbers erbij. Stap aan boord van één van de boten die een tocht van 75 minuten tussen de high-rises maakt (optioneel). Laat de beroemde Willis Tower, één van de hoogste gebouwen ter wereld, niet aan je blik ontsnappen.

Verken The Loop, het downtown van Chicago, waar de 'elevated train' boven je hoofd voorbij dondert. In het theater district stelen de old-school overkapping en lichtreclame aan het Chicago Theatre de show. Via het commerciële State Street wandel je tot het startpunt van de historische Route 66. Het bombastische Art Institute leidt je naar Millenium Park, die je meteen herkent aan de illusionistische Crown Fountain. Hier staat ook de Cloud Gate hevig te blinken. Dit ultieme symbool van Chicago staat door zijn boonvorm ook bekend als 'The Bean'.

Vanuit metrostation State/Lake neem je de L-train naar Morgan Station. De roze lijn voert je in Chicago-stijl over de ijzeren constructies tussen de high-rises van The Loop. Je komt uit in de hippe wijk West Loop, waar Fulton Street en Randolph Street het walhalla van culinair genot geworden zijn. Als stad met een diep gewortelde biercultuur kan je na je diner niet ontsnappen aan een lokaal biertje in Goose Island Brewery.          

Kuier deze voormiddag langs één van de bekendste straten ter wereld. De Magnificent Mile heeft over een hele mijl een ton aan shops en attracties te bieden. Drink je koffie van de grootste Starbucks ter wereld en ga dan uitwaaien op de kilometer lange Navy Pier, waar je je kan laten verleiden door het breed uitzicht over Lake Michigan of het breed gamma aan entertainment.

Trek met de fiets het drukke downtown uit en verken de hippe wijken en culinaire parels van Chicago. Navigeer je langs de chique mansions van Gold Coast, zoals de originele Playboy mansion van Hugh Hefner, door Lincoln Park, het grootste stadspark van Chicago met één van Amerika's grootste gratis dierentuinen, door de fleurige LGBTQ+-buurt Boystown en door het het bruisende Wrigleyville, de thuis van het charmante Wrigley Field honkbalstadion. Verken de buurten op eigen houtje of ga mee op een begeleide food-fietstocht, je stopt onderweg aan restaurants, kraampjes en pubs en proeft van Chicago-Style Pizza, lokale bierbrouwsels, cupcakes of brownies en echte Chicago-Style hotdogs. Je fietstocht eindigt aan één van de beste stranden van de stad.

Na je diner in de wijk Old Town trakteer je jezelf op een avond vol humor in The Second City, de geboorteplaats van het improvisatietheater. In River North moet je zeker het lichtspektakel Art on the Mart meemaken en je avond afsluiten in een bar met live Chicago Blues & Jazz muziek.   

Tuur deze voormiddag de verte in op één van de hoogste gebouwen ter wereld (optioneel). Laat je blik glijden over de unieke skyline van Chicago tot ver over Lake Michigan en vier aangrenzende staten van Illinois. Bezoek de befaamde Willis Tower, waar de uitdagende Skydeck je doet zweven, of de John Hancock Tower die je over 360 graden over de skyline meeneemt.

Neem de Red Line naar South Loop, waar je tussen de restanten van de rijke autoindustrie belandt op Motor Row. Even verderop kom je aan Chicago's Chinatown. Trakteer jezelf op klassiek Chinees gebak bij Chiu Quon of smul van bekroonde dim sum, alvorens je je klaarmaakt om weer naar de luchthaven te vertrekken.