Vietnam - Van zuid naar noord - 16 dagen

Na het ontbijt vertrek je voor een bezoek aan de Cu Chi-tunnels (ca. 35km rijden), een ondergronds netwerk van meer dan 200 kilometer, door de Viet Cong als schuilplaats gebruikt tijdens de Amerikaans-Vietnamese oorlog. Je hebt de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan de originele tunnels van Ben Dinh. De weg ernaartoe biedt de gelegenheid om kennis te maken met het dagelijkse plattelandsleven van de Vietnamezen.

In de namiddag kan je Saigon op eigen houtje ontdekken. Het Re-Unification Palace, het voormalige presidentiële paleis, en het War Remains Museum lonen zeker de moeite. Voor de kunstliefhebbers is het museum voor schone kunsten een echte aanrader.

Hotelovernachting in Ho Chi Minh. (O)

Na het ontbijt word je door je chauffeur opgehaald voor een rit van een drietal uur naar het dorpje Trung Nghia waar je incheckt in een prachtig gelegen bungalow-lodge aan een zijrivier van de machtige Mekong. Je geniet er van een lekkere lunch en in de namiddag maak je een ontspannende fietstocht met enkele stops die je laten kennismaken met het leven rond de Mekongdelta. De route gaat langs fruitplantages en groene rijstvelden, je ziet de dorpelingen aan het werk tijdens hun dagelijkse bezigheden en leert er over hun ambacht.

Overnachting in een lodge met zwembad aan de rivier in Trung Nghia (O, L, A)

Aan het logies neem je ’s ochtends vroeg de boot naar een klein marktje om wat ochtendsfeer te snuiven, je vaart naar een Cai Dai-tempel en krijgt er uitleg over deze toch wel bijzondere religie. Je bezoekt ook een kokosnootfabriek waar je het ganse productieproces van vezel tot afgewerkt product aanschouwt, een zware klus voor de mensen die er werken. Je keert terug naar de lodge waar je na het uitchecken nog wat kan ontspannen en genieten van een lunch voor de transfer naar de luchthaven van Ho Chi Minh. Vlucht naar Danang (18u55 – 20u20), onthaal en transfer naar Hoi An.

Hotelovernachting in Hoi An. (O, L)

Na het ontbijt fiets je naar Cam Kim, een traditioneel dorp waar houten handwerk en kleurige slaapmatten worden gemaakt. Over een verkeersluwe weg fiets je verder met onderweg zicht op de rijstvelden. Voor je opnieuw de overzetboot neemt naar Cam Thanh hou je nog even halt op een lokaal marktje waar je je ogen weer de kost kan geven. Je laatste halte in de voormiddag is An Bang Hidden Beach, een klein, gezellig strand waar je een welverdiende lunch voorgeschoteld krijgt. Wie zin heeft, kan een frisse duik in zee nemen, maar zalig niets doen op het strand is ook perfect toegestaan. Genieten is de boodschap! Daarna fiets je terug naar het hotel. 

Hotelovernachting in Hoi An. (O, L)

Vrije dag in Hoi An, een sfeervolle kustplaats waarvan het centrum (met heel wat Chinese architectuur) tot Unesco Werelderfgoed behoort. Tussen de 17de  en 19de eeuw was Hoi An één van de belangrijkste havensteden van zuidoost Azië. Naast Chinese en Japanse wijken ontstonden er ook handelsmissies van Portugezen, Nederlanders, Fransen en Arabieren.

Hotelovernachting in Hoi An. (O)

De rit naar Hue is één van de mooiste die je in Vietnam kan maken. Je gaat tot op de Hai Van-pas, met spectaculaire zichten op de omgeving. Je rijdt de kustlijn af en bezoekt onderweg de rijkelijk versierde graftombes van An Bang, een mooi voorbeeld van hoe Vietnamezen hun voorouders op een ‘keizerlijke’ manier eren. Vervolgens kom je aan in de keizerlijke stad Hue, die van 1802 tot 1945 de thuisbasis was van maar liefst 13 keizers van de Nguyen dynastie. Deze namiddag en morgen vormt de stad echter jouw uitvalsbasis. Nadat je bent ingecheckt in het hotel word je naar de lagune van Chuon gebracht dat op ca. 12 km van Hue ligt en vanwaar je vanop een vissersboot kan genieten van een prachtige zonsondergang. Een ideale afsluiter van deze drukke dag.

Hotelovernachting in Hue. (O)

Bezoek per fiets en boot van Hue. Ondanks natuurrampen en bombardementen, heeft Hue een schitterend historisch centrum. Je bezoekt de mooiste tombes en pagodes, evenals de citadel die grotendeels door bommen werd verwoest. De kleine straatjes geven je de kans om onderweg kennis te maken met de lokale bevolking.  In de late namiddag vlucht naar Hanoi (18u30 - 20u10).

Hotelovernachting in Hanoi. (O, L)

In Hanoi valt veel te zien en te beleven. De charme van de stad ligt vooral in het levendige, vaak chaotisch drukke straatleven. Enerzijds zijn er de brede boulevards met grote communistische gebouwen en koloniale villa's; anderzijds is er het oude stadsgedeelte met een wirwar aan straatjes, talloze eetstalletjes, gezellige cafeetjes. Wij kiezen een aantal hoogtepunten uit waar je rustig de tijd kan nemen. Wil je graag meer van Hanoi zien dan raden we aan om hier één of meer extra nachten te blijven (zie toeslagen). Je gids neemt je mee naar het etnologisch museum, een prachtig museum en een ideale voorbereiding op de trekking in het noorden. Het mausoleum, waar de gebalsemde nationale volksheld Ho Chi Minh opgebaard ligt zie je aan de buitenkant omwille van beperkte openingstijden en dus lange wachtrijen … De Tempel van de Literatuur is nog een must see, deze stamt uit de 11e eeuw en fungeerde als eerste universiteit van Vietnam. In de buurt van de tempel geniet je van een eenvoudige lunch om daarna samen met je gids door het oude centrum terug te keren naar je hotel. Tijd om wat uit te rusten of om op eigen houtje rond het Hoan Kiem meer te wandelen en om er eventueel de Ngoc Son tempel te bezoeken. 

Om 17u20 word je getrakteerd op het waterpoppentheater: een uniek spektakel met traditionele muziek dat al dateert van de elfde eeuw waarin taferelen uit het dagelijkse Vietnamese leven op het platteland worden uitgebeeld. De voorstelling duurt 50 min.

Hotelovernachting in Hanoi. (O, L)

Activiteiten voor een extra dag:

- Bezoek aan een marktje waar je zelf de ingrediënten koopt voor de maaltijd die je nadien klaarmaakt tijdens de kookworkshop

- Mountainbiketocht langs de Rode Rivier rond Hanoi waarbij je ook het andere gezicht van de stad ontdekt zoals een indrukwekkend nieuwbouwproject Ecopark, Xuan Quan Flower Village en het pottenbakkersdorp Bat Trang. Mogelijk in een halve of een hele dag waarbij je zelf de kans krijgt om te experimenteren in het pottenbakken.

Vroeg in de ochtend (6u30-7u) word je met een minibus van je hotel naar het door toeristen weinig bezochte Hoang Lien-gebergte in het noorden gebracht (ca. 5 uur rijden). Hier start een trekking die je onderdompelt in één van de mooiste streken van Vietnam; een decor van prachtige bergtoppen, groene rijstterrassen, watervallen en afgelegen dorpjes. Je maakt kennis met de etnische minderheidsgroepen uit de streek zoals de Rode Dao en de ongerepte natuur waarin ze leven. De eerste nacht slaap je in een comfortabele homestay, de tweede nacht slaap je in een prachtig gelegen ecolodge met zwembad op een heuvel tussen de bergen.

Dag 11: Wandeling van ca. 3u.
Overnachting bij mensen thuis in Nam Cang. (O, L, A)

Dag 12: Wandeling van ca. 7u (inkorten naar 2.5u à 3u mogelijk).
Overnachting in een ecolodge met zwembad. (O, L)

Tip! De ecolodge ligt op een toplocatie, een extra nacht is dan ook een absolute aanrader. Bovendien stelt de lodge gratis mountainbikes ter beschikking waarmee je op eigen houtje de omgeving kan verkennen. Met de shuttledienst kan je ook naar het nabijgelegen Sapa (18 km). Geniet van een heerlijke massage en neem een duik in het infinity pool met schitterend zicht op het omringende Hoang Lien-gebergte. Prijs: zie toeslagen.

Tip! Je kan deze trekking verlengen door de eerste nacht door te brengen in Sin Chai, bij een lokale Red Dao-familie. De dag nadien maak je dan een pittige, maar mooie tocht van ca. 5u. Prijs op aanvraag.

Na het uitchecken in de ecolodge bezoek je een kleurrijk marktje*. De Flower Hmong, Black Zao, Phu La, Nung en Tay komen van kilometers ver naar de markt om te kopen en verkopen. Het is een heel sociale aangelegenheid en omwille van de traditionele klederdracht een zeer kleurrijke bedoening. Welke markt je bezoekt, is afhankelijk van de dag waarop je reist. Op dinsdag kan je rondslenteren op
de markt van Coc Ly, op zaterdag in Can Cau en op zondag in Bac Ha. Al deze marktjes zijn gelegen in een straal van 70 tot 90 km rond Lao Cai. In de late namiddag volgt er een transfer naar Lao Cai waar je wacht op de nachttrein die je terug naar Hanoi brengt. 
* enkel op dinsdag, zaterdag of zondag! 
* Als je hier niet bent op een marktdag dan bieden we de mogelijkheid om een batik-workshop bij te wonen. Ook een rustige ochtend behoort bij de mogelijkheden, je kunt dit aangeven bij boeking. 
Overnachting op de nachttrein. (O, L)

Bij aankomst in Hanoi in de vroege ochtend word je opgewacht voor de transfer naar het hotel, waar je kan ontbijten en je even kan opfrissen. Rond 8-9u haalt de shuttlebus je op en gaat het richting Bai Tu Long Bay, een rit van ongeveer 3 uur. Hier scheep je in en vaar je tussen de meer dan 3000 grillig gevormde rotsformaties die uitsteken boven het smaragdgroene water van de Tonkinese Golf. Bay Bai Tu Long is het grootste zeereservaat van Vietnam, de baai biedt dezelfde prachtige uitzichten als het bekende werelderfgoed Halong Bay maar is iets minder toeristisch. Gedurende twee dagen kan je heerlijk relaxen op het schip, kajakken temidden de lagunes van de baai en genieten van het witte zandstrand van het eiland Cap La. Tijdens een cooking class leer je hoe men Vietnamese springrolls maakt en voor het avondmaal geniet je van een lekkere bbq op het dek. Het anker wordt uitgegooid in de Cong Do-regio en je geniet van de nachtrust aan boord.

Overnachting op de boot. (O, L, A) 

Na een vroeg ontbijt vaar je met een bamboeboot naar Vung Vieng, één van de drijvende vissersdorpjes in de baai. Geniet nog van een laatste blik op de magische Halong Bay. Na de brunch op de boot vaar je terug naar de haven waar je de bus neemt naar Hanoi, aankomst is voorzien in de namiddag.

Je beschikt over een hotelkamer om je even op te frissen. 

Late check-out uit het hotel in Hanoi (O, L)

Vertrek (vaak in de nacht van dag 15 op dag 16)