Eerlijk over Dubai: to go or not to go, en wat je (niet) moet zien

Dubai, het twee bekendste van de 7 Verenigde Arabische Emiraten, heeft de reputatie van een luxebestemming te zijn, waar er buiten shopping malls en strand niet veel te beleven valt. Maar klopt dat wel? We namen de proef op de som, trokken als avontuurlijke reiziger naar Dubai en maakten een eerlijk verslag vol nuttige tips voor reizigers en twijfelaars.

Stopover in Dubai of Abu Dhabi?

Een goeie reden om de emiraten toch eens te verkennen: ze zijn nu eenmaal supergemakkelijk te bereiken. Vlieg je met luchtvaartmaatschappijen Emirates of Etihad naar Azië, Afrika of Australië, dan passeer je sowieso op Dubai International Airport of het nabijgelegen Abu Dhabi International Airport. Een korte stopover is snel gemaakt, zeker als je weet dat je ter plaatse gratis een visum krijgt (dubbelcheck, want regels kunnen veranderen) De gepaste kleding voor dit klimaat heb je waarschijnlijk ook sowieso al bij!

Transport in de Verenigde Arabische Emiraten

Dubai en Abu Dhabi liggen zo’n 130 km uit elkaar. Wil je beide steden bezoeken, dan huur je best een auto. Een GPS is een must, want de wegen maken soms letterlijk vreemde kronkels. De prijzen voor autohuur zijn Europees, maar niet overdreven. De reistijd tussen beide steden bedraagt zo’n 2 à 2.5 uur, afhankelijk van waar je precies wil zijn. Druk verkeer zorgt immers vaak voor vertragingen.

Wil je enkel Dubai bezoeken, dan brengt een soort van skytrain (een metro die op een brug rijdt) je tot bij een aantal toeristische highlights. Taxi’s zijn ook een optie, maar uiteraard duurder. Twijfel je of je al dan niet een auto zou huren, maak dan een lijstje van plekken die je wil bezoeken en kijk even na of er een metrostation in de buurt is.

Beste reistijd voor Dubai: keep it cool!

De beste reistijd voor Dubai en Abu Dhabi is november tot maart. In de andere maanden stijgt de temperatuur ver boven de 30°C – in de zomermaanden soms zelfs 50°C – en de vochtigheid maakt alles nog benauwder. Hoewel zowat elke plek is uitgerust met airconditioning, blijft dit toch minder aangenaam.

Een ander voordeel van reizen in de winter – met uitzondering van de kerstvakantie – is dat attracties in Dubai vrij rustig zijn. Zo hoef je bijvoorbeeld in de waterparken niet lang aan te schuiven, want voor de doorsnee inwoner van de Emiraten is het dan te ‘frisjes’ (30+°C!) om te zwemmen!

Het oude Dubai

Voor veel cultuur ben je Dubai niet meteen aan het juiste adres. Het emiraat transformeerde in slechts enkele decennia van een eenvoudige havenstad tot de high end metropool die het nu is. Wanneer in 1966 olie gevonden werd, kreeg het gebied immers een enorme economische boost. Veel oude bezienswaardigheden zijn er daardoor niet. Wil je toch de sfeer van vroeger opsnuiven, dak trek je best naar de wijk Bastakiya, waar je (gerestaureerde) huizen, een fort, oude stadsmuren, enz. vindt.

Luxe in de shopping malls

Wil je het luxeleven ervaren, verdwaal dan eens in de grootste Shopping Mall ter wereld. De Dubai Mall herbergt zo’n 1200 winkels, van hyperdure luxemerken tot brands die voor iedereen betaalbaar zijn. Ter afwisseling kan je er een bezoek brengen aan het aquarium, waar je in een glazen tunnel tussen de vissen wandelt. Ook de Mall of the Emirates is de moeite, met een gigantische indoor skipiste – inclusief pinguïns – als blikvanger.

Voor je als een ware fashionista tussen de winkels gaat flaneren: in alle shopping malls geldt een dresscode. Schouders, knieën en alles daartussen moet (minstens) bedekt zijn. Openlijke blijken van affectie zijn er ook expliciet verboden.

De hoogste wolkenkrabber ter wereld

Hét symbool van Dubai is de 828m hoge Burj Khalifa: de hoogste wolkenkrabber ter wereld. Vanop de observation platforms geniet je van een uitzicht over de stad en de kunstmatige eilanden Palm Jumeirah (in de vorm van een palmboom) en The World (in de vorm van de continenten), gemaakt overigens door een Belgisch bedrijf. Geen zin om een duur toegangsticket te kopen? Probeer een hotel te kiezen met uitzicht op de zee, en vraag naar een kamer op een zo hoog mogelijke verdieping!

Lekker eten in de UAE

Authentieke Arabische keuken is moeilijk te vinden in de UAE. We testten een paar adresjes uit die aangeraden werden in de Lonely Planet, maar niets kon ons echt bekoren. Vond jij wel een lekker restaurant, laat het ons dan zeker weten op onze Facebookpagina! En profiteer zeker van de uitgebreide keuze aan restaurants van overal ter wereld, dankzij de vele expats. Heerlijk!