Joker-reiziger Dirk reist na zijn pensioen de wereld rond

Dirk Lemmens (66) maakte de afgelopen jaren al dertien reizen bij Joker. Tijdens zijn actieve carrière als hoofdcommissaris-korpschef had hij niet veel tijd om te reizen, maar die is hij nu duidelijk aan het inhalen. 'Dit jaar boekte ik mijn 14e groepsreis met Joker, maar ik trek er ook zelf vaak op uit. Zo zit ik al 900 km ver in de GR-5 en trek ik er regelmatig met mijn van op uit in Europa.'

De reizen die vallen onder Joker Avontuur bieden een mooie combinatie van cultuur en natuur, maar de Joker-expedities zijn een aanrader als je de natuur in wil. Je verlegt echt je grenzen, want je vraagt fysiek veel van je lichaam. Gelukkig zit je met heel de groep in hetzelfde schuitje en de voldoening als je de finish bereikt doet de inspanning soms vergeten.

Druivensuiker is iets dat ik vaak mee heb op zware reizen, het weegt niet veel maar het kan je echt uit een dip halen tijdens een zware tocht. Verder heeft ducttape mij ook al uit veel benarde situaties geholpen op reis. Ik krijg er altijd lachende reacties over, maar eigenlijk zou het op iedereen zijn paklijst moeten staan.

Mijn eerste Joker-reis ging richting de Himalaya in Nepal, een wauw-belevenis. De begeleider koos voor de minder toeristische routes, omringd door reuzen van meer dan 8.000 meter. Ondanks de fysieke uitdagingen zoals minder zuurstof en de kou, zat de groepssfeer gelijk goed. Het deed me denken aan mijn jeugdbewegingsleven. 

De diverse natuur van Nieuw-Zeeland blijft mijn favoriet. De groep was ook erg fijn, want na een kleine maand had ik er al enkele nieuwe vrienden bij. En mijn Joker-vriendengroep blijft ondertussen maar groeien. Ik spreek nog regelmatig met andere deelnemers af, in België of op (ski)reis.

De 'go with the flow' mentaliteit van Joker vind ik fijn, zeker onder begeleiding van een reisleider kan ik het avontuur gewoon om mij af laten komen. Daarnaast is de formule van Joker goed, steeds kleine groepjes met goedgevulde programma's. Als je dit allemaal zelf moet uitzoeken, zou je reistijd sowieso langer zijn.

Je leeftijd maakt niet zo veel uit, zolang je jong van geest bent. De gevarieerde samenstelling zorgt vaak voor een unieke groepssfeer. De reisbegeleiders zorgen dan weer voor een verbinding tussen de groep en de lokale gidsen. Ze briefen ons elke avond zodat we weten waar we aan toe zijn, en dat allemaal vrijwillig!

Mijn reis naar Nepal was echt een eye-opener. Mensen leven daar hoog in de bergen, zonder enige vorm van comfort, geen verwarming en weinig eten. De levensomstandigheden in Azië of Afrika zijn niet te vergelijken met die van ons. Naast de luxe van een warme douche of een normaal toilet, staan wij ook niet stil bij het comfort van onze gemeenschappelijke voorzieningen zoals gezondheidszorg. Dat heeft me echt doen beseffen hoeveel geluk wij hebben in het westen.

Ondanks de volle reisdagen, geraak ik niet moe van reizen. Na de was en de plas ben ik alweer aan het dromen van de volgende bestemming. Bovenaan mijn lijstje staan Australië, Zuid-Afrika en Latijns-Amerika. Maar ik zou ook graag nog andere Afrikaanse landen bezoeken. Natuurlijk ga ik zelf de GR-5 nog uitlopen en met mijn van richting Scandinavië trekken.