Albanië & Montenegro - Peaks of the Balkans

Je wordt opgewacht in de luchthaven en naar je eerste overnachtingsplaats gebracht, het stadje Skhodër (of Shkodra),  sterk Italiaans van sfeer. Interessant zijn de drukke bazaar en het Rozafa-fort vanwaar je een mooi zicht krijgt op het meer. Voor de liefhebbers is er het steengoede Marubi-fotografiemuseum. 

Overnachting in een hotel.

Vroeg uit de veren vandaag, want je vertrekt voor een mooie rit met een publieke minibus (55 km, ca. 90') naar het Koman-stuwmeer. Hier ga je aan boord van een kleine ferry die je in 3 uur over het fjordachtige meer naar het plaatsje Fierze brengt. De tocht is een onvergetelijk schouwspel: in het groene water weerspiegelen zich steile bergflanken waartegen witte huisjes zijn gebouwd. 

Bij aankomst in Fierze, word je met de auto naar de Valbona-vallei gebracht, bekend voor haar stenen torenhuizen. In de namiddag is er is nog tijd voor een inloopwandeling voor het échte werk morgen begint. Door een oud beukenbos volg je een kristalhelder stroompje (ijskoud, maar niets houdt je tegen om een duik te nemen). Af en toe zal je moeten stoppen om te genieten van de zoete wilde aardbeien die overal groeien. De gekartelde bergpieken hoog boven jou geven al zin in de tochten van de volgende dagen.

7 km | 250 m stijgen | 50 m dalen

Overnachting in een guesthouse in Valbona (O-L-A)

Na een korte transfer (45 min) ben je klaar voor een dag stevig klimmen en dalen. Je pad gaat door bloemenzeeën, een coniferenwoud en langs een diep ingesneden rivierkloof. Onderweg merk je hoe sterk het landschap verandert tussen de westelijke en de oostelijke Alpen. Op de hooggelegen alpenweiden kan je herders ontmoeten bij een koffie en een raki. Vannacht slaap je in een herdershut in de vallei van Doberdol. Een lokale familie maakt je avondeten klaar, en bij het kampvuur vang je een glimp op van het leven van de herders.

16 km | 1250 m stijgen | 650 meter dalen

Overnachting in een eenvoudige herdershut in Doberdol (O-L-A)

Je neemt afscheid van de herders en klimt de vallei uit naar de top van de Trekufiri (2366 m). Hier liggen er drie landen aan je voeten: Albanië, Montenegro en Kosovo. Via een pad tussen bosbessenstruiken steek je de grens over naar Montenegro en kom je bij het verborgen meer van Hrid. Zwemmen op een hoogte van 1970 m? Hier kan het. Verfrist trek je verder door een dicht pijnbos naar Babino Polje.

13 km | 600 m stijgen | 850 m dalen

Overnachting in een guesthouse in Babino Polje (O-L-A)

Na een korte transfer (30 min) begin je je wandeldag in de Grbaja-vallei, een van de meest adembenemende van de hele Balkan. Je wandelt steil omhoog langs de machtige pieken van het Prokletije-gebergte tot de top van de Taljanka (2.057 m). Vandaar volg je een smalle graat langs enkele geweldige uitkijkpunten. Tenslotte daal je af tot in de vallei waar een gezellig café met biertuin op je wacht. Als je vanavond nog energie over hebt, is een kleine wandeling tot bij een waterval een optie.

12 km | 950 m stijgen en dalen

Overnachting in een guesthouse in Vusanje (O-L-A)

Op weg naar de Ropojana-vallei, stop je bij een mythische bron die het ’blauwe oog’ genoemd wordt. Hier ontstaat een ijskoude rivier uit de smeltende sneeuw in de bergen. Te voet steek je opnieuw de grens over, terug Albanië binnen. Een verweerde grenssteen en een verlaten militaire post herinneren aan de ooit hermetisch gesloten grenzen van het communistische Albanië. Je dringt nu door tot het hart van de Albanese Alpen, een gebied dat hier de ‘Vervloekte Bergen’ genoemd wordt. Herdershutten en hier en daar een vervallen militaire barak zijn de enige tekenen van menselijke aanwezigheid. Je daalt af via een steil maar goed begaanbaar karavaanpad. Daarna volgt nog een korte transfer naar Theth, een levendig bergdorp.

22 km | 960 m stijgen | 1200 m dalen. Ervaren bergwandelaars kunnen bij goed weer van op de Peja-pas (1711 m) de uitdagende klim wagen naar de top van de Arapi (2217 m).

Overnachting in een guesthouse in Theth (O-L-A)

Ochtendwandelingetje in het mooie Theth, waar je zeker moet gaan kijken naar de ‘kulla’, een verdedigingstoren waar een familie die in een bloedwraakvete betrokken was enkele maanden kon verblijven. Mannen die volgens de wetten van de bloedwraak iemand hadden gedood, waren tot hun proces vogelvrij maar konden hier met hun familieleden bescherming vinden. De Nederlandse ambassade in Albanië heeft de restauratie van het gebouw op verzoek van de bewoners gefinancierd. Het wordt gelukkig niet meer gebruikt voor zijn oorspronkelijke doel. Bloedwraakmoorden (zoals we die ook bij de Italiaanse maffia kennen) komen in Albanië helaas nog voor, maar in Theth zijn ze vele jaren geleden tot staan gebracht. Het bezoek is ook het perfecte moment om wat meer te weten te komen over de zogeheten ‘kanun’, een eeuwenoude reeks wetten die alle aspecten van het dagelijks leven regelt, en nog altijd impact heeft op de hedendaagse Albanese maatschappij.

Daarna ga je voor de laatste keer op pad, voor een korte tocht richting de hoogste waterval van Albanië, een prehistorische archeologische site, en naar de rand van de 50 m diepe Grunas-canyon.  Afdaling naar het dorpje Nderlysa, waar je wordt opgepikt voor transfer van ongeveer 4 u. naar Tirana, waar je je laatste avond viert en terugblikt op een uniek avontuur.

8 km | 150 m stijgen | 400 m dalen

Overnachting in een B&B in Tirana (O-L)

Na het ontbijt, word je naar de luchthaven gebracht (O).

Verlenging Tirana en /of Shkodra

• Shkodra is een kleine stad, wat Italiaans van sfeer, mooi gelegen aan de samenvloeiing van rivieren, het Shkodra-meer en met vizier op de Albanese Alpen. Er zijn een paar interessante uitstappen te maken zoals een bezoek aan de bazar, het fotografiemuseum en het fort. Leuke stad om per fiets te verkennen, in het hotel staan fietsen ter beschikking.
• Tirana heeft de afgelopen 20 jaar een radicale metamorfose ondergaan; je merkt er een eigenaardige mix van architecturale stijlen. Sinds de grijze communistische tijd zijn er veel nieuwe huizen gebouwd, sommige appartementsgebouwen werden sindsdien bont geschilderd. De wijk Blloku, in de communistische jaren bewoond door de politieke elite, is nu een hippe buurt met winkels, café's en restaurants. Vanuit Tirana kan je bovendien een uitstap maken naar de historische stad Kruja (prijs op aanvraag).
• Reis je in juni of september? Overweeg dan om deze reis te combineren met de 'Vallei van Zagoria' in het zuiden van het land.