Een stad die je misschien niet meteen op je radar zet als je een reis plant naar het noordwesten van de USA maar wel de ideale uitvalsbasis is, voor iedereen die avontuurlijk gezind is. Overdag beleef je hier de meest spannende outdoor activiteiten in een weergaloze natuur. ’s Avonds geniet je van een energieke lokale cultuur of ga je pinten scoren in een van de vele ambachtelijke brouwerijen.
Collega Maarten ontdekte waarom Bend maar beter op je to do lijst staat en vertelt je graag waarom.
1. Cascade Lakes Scenic Highway
De Cascade Range bepalen het decor van Oregon. De beste manier om deze van kortbij te verkennen, is een dagtrip langs de Cascade Lakes Highway. Verwacht je aan spiegelende alpenmeren met de theatrale, soms nog besneeuwde bergen op de achtergrond. Hier kan je wandelen, genieten van prachtige uitzichten, kajakken en suppen.
TIP: Het is cruciaal om op voorhand te checken wanneer deze snelweg geopend is. Tijdens de wintermaanden wordt deze weg afgesloten. Kom je in mei, juni, oktober of november dan check je best op deze website welke wegen toegankelijk zijn.
2. Kajakken op de Deschutes River
Niets zo ontspannend dan de natuur zien vanop het water.
Maarten: “Het is een klein halfuurtje rijden van Bend naar de plek waar we ons klaar maken om de Deschutes River af te varen. Heerlijk hier, van de geluiden van de stad is niets meer te horen. Enkel het fluiten van de vogels en het kabbelende water. Iedereen krijgt een zwemvest, per 2 personen kruip je in een kajak. Helemaal klaar voor een tocht van zo’n 2 uur op het water! Ik kon maar aan een ding denken. Niet omkantelen Maarten, het water is hier freezing cold! Ja, zelfs in september daalt de temperatuur van de rivier al drastisch! Al heb je altijd van die zotte collega’s die zich wel aan een duik wagen.”
3. Lava River Cave in Deschutes National Forest
Heb je ooit gehoord dat je door een lavatunnel kunt wandelen? Dat kan in deze grot! Dit mysterieuze natuurfenomeen ontstaat wanneer de buitenkant van een lavastroom stolt, terwijl de lava binnenin blijft stromen tot de tunnel leeg is.
Maarten: “Ik vond het best spannend om in een lavatunnel te wandelen. En nieuwsgierig ook want hier zou je de absolute donkerte ervaren. Voor we de tunnel betreden, krijgen we een korte uitleg over het Deschutes National Forest. We komen meer te weten over hoe de grot werd gevormd en wat de vulkanische invloeden zijn in deze regio. Het park heeft trouwens meer dan een lavagrot. Gewapend met een straffe zaklamp gaan we de grot in. En denk vooral niet dat je het enkel met het licht van je gsm zal redden. In deze grot zie je niks als je licht geen meters ver schijnt.“
TIPS:
4. Smith Rock State Park
Wie toch wat meer van bergachtige landschappen houdt, kan dit park bezoeken waar grote rotsformaties het landschap bepalen. Dit park biedt niet alleen geweldige wandel- en klimroutes, ook het uitzicht over de omliggende vallei is onvergetelijk.
Maarten: “Vanuit Bend is het amper 30 minuten rijden tot de ingang. Al kondigen de bizarre rotsformaties zich al vrij snel aan omdat de directe omgeving van Bend vrij vlak is. Ik vond het vrij speciaal, het leek wel of je recht op een grote, rechte muur ging aanrijden. Later bleek die muur dan toch iets meer grillige vormen te hebben dan verwacht.”
Smith Rock is ideaal voor mensen die houden van een wandeling inclusief stevige beklimmingen. Maar ook om van prachtige uitzichten te genieten. Bij aankomst zie je van op de parking al de start van de verschillende trails. Vrijwel meteen kom je al aan een uitzichtpunt waar je een 180 graden prachtig uitzicht hebt op de vallei en omringende rotsen. Dit uitzichtpunt is voor iedereen toegankelijk. De weg is geasfalteerd. Na het uitzichtpunt kom je terecht op bergpaden die al iets avontuurlijker zijn.
Maarten: “Daal zeker eens af in de vallei. Helemaal beneden aan de rivier merk je pas echt hoe groot Smith Rock is en hoe klein jij bent tussen de enorme rotsformaties. Ook de combinatie van de eerder bruine, gele kleur van de rotsen en het groen rond de rivier vond ik fascinerend mooi.”
Volgens Maarten zijn hier twee wandelingen zeker de moeite. De iets kortere Misery loop (ca.6 km) en de langere Summit loop (ca.12 km). Beiden stevige wandelingen.
Maarten: “Ik ging ook nog iets verder op de trail om het begin van de Misery Loop te beklimmen. Hier begin je met een niet te onderschatten steil stuk. Zorg er zeker ook voor dat je voldoende water bijhebt, overdag schijnt de zon hier stevig zonder veel schaduw.”
Dit park leent zich ook perfect om te rotsklimmen. De bekendste rotsformatie om te beklimmen is de Monkey Face.
5. Crater Lake
Een van 's werelds bekendste kratermeren waar het water een sprankelende blauwe kleur krijgt als de zon hoog aan de hemel staat. Wat dit meer zo speciaal maakt, is dat het zo’n 7700 jaar geleden ontstaan is door een zware vulkaanuitbarsting van Mount Mazama.
Wens je meer info over het enige nationale park van Oregon State? Lees dan de blog van Sara die samen met Maarten deze streek in het noordwesten verkende.
Wat praktische informatie die Maarten toch zeker wil meegeven:
Bend staat bekend als de stad met de meeste brouwerijen per hoofd van de bevolking. Met meer dan 30 ambachtelijke brouwerijen is het een paradijs voor bierliefhebbers. Spring binnen voor een rondleiding die vaak gecombineerd wordt met een proeverij achteraf. De lokale biercultuur draagt ook bij aan de unieke, ontspannen en gastvrije sfeer van de stad.
Een bezoek waard is de Deschutes Brewery die in Bend zijn oorsprong kent. Een rondleiding gaat samen met een proeverij waar je verschillende van hun bieren kan proeven. Over het algemeen zijn de IPA bieren in de regio zeer populair.
Maarten: “Mijn persoonlijke favoriet waren de hazy IPA bieren met een lichte citrussmaak. Een avond aten we in het Deschutes Brewery Public House in het centrum van Bend. Dat is lekker eten en smakelijke bieren in één klap!“
Bend heeft een kleine, hechte gemeenschap die trots is op haar creatieve en gastvrije cultuur. Het hele jaar door kan je hier genieten van kunst, theaters en festivals. Net zoals in Portland vind je hier ook pleinen vol met foodtrucks. Ook zijn er vele lokale restaurants die gerechten serveren met ingrediënten uit de tuinen van plaatselijke boeren. Dankzij de ontspannen sfeer van de stad voel je je meteen welkom.
Maarten: “In de omgeving van North West Wall Street viel me op hoe creatief ondernemers hier zijn. Je vindt er een heleboel gezellige winkeltjes uitgebaat door lokale kunstenaars. Hier kan je ook souvenirs kopen als je houdt van lokaal met de hand gemaakte spullen. En ze geven er graag wat extra uitleg bij. Zo vertelde ons een kunstenares over de verschillende kunstgalerijen die je hier vindt waar je gewoon kan binnenwandelen.”
Bend is de ideale plek voor wie op zoek is naar de balans tussen een rustige vakantie in de natuur en de gemakken van een moderne stad. Overdag trek je in de wijde omgeving door bijzondere landschappen of ben je actief in de natuur. Terwijl je ’s avonds kan terugkeren naar de gezelligheid van de stad, een lokale bereide maaltijd kan proeven en kan genieten van wat live muziek. Bend heeft iets voor iedereen. Het is een plek die je niet mag missen als je de Pacific Northwest bezoekt.
