150 km aan hoogtepunten langs Columbia River

Het absolute hoogtepunt van collega Anne tijdens haar reis doorheen de staat Oregon is met stip het oogverblindende natuurschoon van de Columbia River Gorge. Een kloof die de natuurlijke grens vormt tussen de staten Oregon en Washington en een opeenvolging is van spectaculaire watervallen, prachtige uitzichten over de brede rivier en verrassende wandelpaden.

Een ideale manier om deze kloof tussen Portland en The Dalles te ontdekken is via de Highway I-84. Via verschillende afritten kom je tot vele bezienswaardigheden en smakelijke hotspots.

Wanneer je bij afrit 35 beslist om je weg verder te zetten via de Historic Columbia River Highway, wacht je een reeks aan impressionante watervallen, leuke hikes en bijzondere uitzichtpunten. Het is de oudste Scenic Byway van de USA en de enige route die je langs de bekende Waterfall Corridor leidt.

Het aantal watervallen in deze corridor valt niet op 2 handen te tellen. De meest indrukwekkende waterval in het rijtje zijn de Multnomah Falls. Enig nadeel? Hier ben je nooit alleen!
Met zijn bijna 200 m hoogte is dit een van de hoogste watervallen van de USA. De waterval bestaat uit 2 delen met een loopbrug die je trakteert op een heus waterspektakel. Hier sta je oog in oog met de bovenste waterval waar het water tot wel 165 m naar beneden stort. 

Praktische info:

• Wandelroute: tussen de parking en de waterval kan je terecht met al je vragen bij het infopunt. Hier vind je ook een restaurant, de toiletten en een grote souvenirshop. Volg het pad tot aan de brug of wandel helemaal tot boven voor een fantastisch zicht op de volledige waterval en de Columbia River. Voor deze volledige wandeling inclusief fotoshoots trek je best zo’n 2-tal uurtjes uit.
• Bezoeken met parkeerslot: in hoogseizoen (mei-september) heb je een permit én parkeerticket voor je wagen nodig. Voor meer info over het reserveren van je permit kan je hier terecht. In 2024 kostte deze permit $ 2 per wagen.
• Zonder parkeerslot: je kan via de Scenic Byway gratis tot bij de waterval geraken maar de parking is er behoorlijk klein. Een parkeerplaats is hier dus niet gegarandeerd.

TIP: De meeste andere watervallen van de corridor zijn wat kleiner maar Anne vond alvast Latourell Falls zeker ook een stop waard.

Een ander paradepaardje tijdens een bezoek aan de Columbia River Gorge is het geweldige uitzicht vanop Portland Women’s Forum State Scenic Viewpoint. Hier zie je hoe de brede Colombia zich een baan zoekt doorheen een landschap van steile kliffen en wouden. Aan de rechterkant zie je het iconische Vista House dat je best ook op je to-stop-lijst.

Ben je een wijnliefhebber of proef je gewoon graag een goed glas wijn? Dan moet je volgens Anne zeker en vast een bezoek brengen aan een van de vele wijngaarden in deze vallei. Ook al heb je hier een groot arsenaal aan wijnhuizen om uit te kiezen, een absolute aanrader is Alloro Vineyard. Gelegen op een heuvel met een prachtig uitzicht over de wijngaarden geniet je hier op het grote terras van een fruitig glas wijn. Kom je hier rond lunchtijd? Probeer dan vooral de verfijnde keuken, uiteraard met aangepaste wijnen.

Anne fluisterde ons nog toe dat ze zelf niet zoveel van wijn kent maar dat de Justina Pinot Noir haar positief verraste. En de Vino Nettare was de beste dessertwijn die Anne ooit heeft geproefd!

TIP: Koop je hier een fles wijn dan krijg je een bubbelkussenhoes in de vorm van een fles. Perfect om je souvenir veilig thuis te krijgen! Schol!

Een verblijf in Hood River staat voor gezelligheid dankzij zijn levendig centrum vol winkels, koffiebars en bierbrouwerijen mét bar. Ben je op zoek naar een hippe ontbijttent loop dan even langs bij Doppio. Hier drink je heerlijke koffies, verse smoothies en eet je lekker gebak. Anne zou zo terugkeren om nog eens van een uitgebreid ontbijt met toast avocado, ei en tomaat te smullen.

Ook voor watersportfans is Hood River the place to be. De perfecte winden maken dit een paradijs voor wind- en kitesurfers. Hun aanwezigheid gaat gepaard met een aangenaam outdoor laidback sfeertje. Heerlijk gezellig!

TIP: Wandel op de Waterfront Trail om de kunsten van deze surfers te bewonderen. Vergeet vooral je bikini of picknick niet want naast magische uitzichten heb je hier ook een leuk zandstrand om even te ontspannen.

Met zijn ruim 3400 m is deze vulkaan de hoogste piek van Oregon en zonder twijfel een van de meest impressionante bergen in deze streek. Op de flanken alleen al tel je zo’n 12 gletsjers. In de zomer kom je naar hier voor kilometers wandelplezier. In de winter verandert de omgeving van Mount Hood in een waar skiparadijs. Dankzij zijn vulkanische ondergrond is de vallei bijzonder vruchtbaar en zijn er tal van wijn- en fruitgaarden.     

TIP: Via een panoramische route van 56 km lang kan je deze uitgestrekte vallei bezoeken. Deze Fruit Loop Tour trakteert op vele fruitstalletjes onderweg waar de geuren van peren en kersen je tegemoet komen. Heb je tijd over? Stop dan zeker bij een familiebedrijf voor een rondleiding waar er altijd wel iets fruitig te proeven valt. Of steun deze boeren rechtstreeks door iets te kopen in de shop. Opgelet want bij sommige bedrijven is het noodzakelijk om je eerst aan te melden.