USA - Alaska Rail/Road Adventure

Na een lange vlucht kom je aan in Anchorage, waar je de huurwagen zal oppikken. Het centrum van Anchorage is niet groot en kan je gemakkelijk te voet verkennen.

Anchorage, de grootste stad in Alaska en het perfecte vertrekpunt voor een rondreis. Hier kan je een bezoek brengen aan het Alaska Native Heritage Centre. Het is een educatief en cultureel instituut in Anchorage, dat inkijk geeft in het rijke verleden van de elf grootste, culturele groepen van Alaska. Je kan hier luisteren naar verhalenvertellers en er zijn verschillende zang- en dansvoorstellingen. Van mei tot september heb je ook de mogelijkheid om een bezoek te brengen aan Anchorage Market and Festival. Verder kan je hier prachtige korte of langere wandelingen maken in het Eagle River Nature Center.

In de vroege ochtend check je in aan het treindepot van Anchorage. Met de Denali Star reis je uiteindelijk tot in Fairbanks. Terwijl je geniet van de prachtige natuurlandschappen, verteld een gids van de Alaska Railroad op de trein je meer over de geschiedenis van het land. Rond 11u kom je aan in het dorpje Talkeetna waar de oud-Alaskaanse charme en gemoedelijke sfeer nog steeds terug te vinden is. In de namiddag heb je tijd om een excursie te doen, of een leuke wandeling te maken in of rondom het dorpje.

Wandel nog even door de “winkelstraat” van Talkeetna voor je opnieuw de trein neemt richting Denali. De trein vertrekt rond 11u20 en komt aan in Denali rond 15u55. Geef je ogen onderweg de kost terwijl je over de langste en grootste stalen brug van Alaska rijdt, Hurricane Gulch. Als je veel geluk hebt kan je zelfs Mount Denali spotten!

Denali National Park is één van de grootste nationale parken in Amerika en hier bevindt zich meteen ook de hoogste berg van Amerika, Mt. Denali. Maak kennis met de ongerepte wildernis, torenhoge bergen, uitgestrekte valleien, bruisende rivieren en glinsterende meren tijdens een rondrit in het park. Trek met de shuttlebus door het hart van dit overweldigende park op zoek naar grizzlyberen, elanden, kariboes en Dalls schapen. Ook raften is een optie! Bij helder weer heb je zelfs een prachtig zicht op Mt. Denali!

 

In de voormiddag heb je nog tijd om een excursie te maken, of een leuke wandeling want de trein vertrekt pas om 16u10. De laatste treinrit volgt de Nenana River en de Tanana River tot aan Fairbanks. Hou zeker je camera dichtbij want het landschap is alweer subliem! Rond 20u00 kom je aan in Fairbanks, dat na Anchorage de grootste stad van Alaska is.

In de vroege voormiddag pik je je huurwagen op om de route verder af te werken. Het verleden van Fairbanks gaat terug tot in de 19de eeuw en dankt zijn bestaan aan de goudvondsten in 1903 en 1904. In de voormiddag kan je in het Pioneer Park talloze (heropgebouwde) historische gebouwen terugvinden uit de tijd van deze goudvondsten. Ook de ‘University of Alaska Museum of the North’ is de moeite waard om te bezoeken.
Vervolgens rijd je richting Paxson waar je onderweg het huis van Santa Claus in het plaatsje North Pole tegenkomt, maar ook ruige bergketens afgewisseld door weelderig groene valleien en woeste rivieren. Vandaag heb je een paar keer zicht op de 1.287 kilometer lange Alaska Pipeline, die zich uitstrekt van Prudhoe Bay tot Valdez en wordt gebruikt voor het transport van ruwe olie.

Vertrek zuidwaarts richting Valdez. De meest bezochte tussenstop onderweg naar Valdez is de Worthington Glacier. Bij deze gletsjer vind je een informatiecentrum, vanwaar je prachtige foto’s en een leuke wandeling kan maken. De weg stijgt hierna richting de hooggelegen Thompson Pass, waar de meeste sneeuw in Alaska ligt. Vlak na de Thompson Pass rij je door de Keystone Canyon. De loodrechte wanden van de kloof bevatten vele watervallen en bijzondere rotsformaties. Valdez ligt aan de Prince William Sound en is één van de belangrijkste havens van Alaska. Door de bergen en gletsjers in de buurt wordt Valdez ook vaak het Zwitserland van Alaska genoemd. Ga ook zeker een bezoekje brengen aan de haven. Als de vissers toekomen wordt de vers gevangen vis hier vakkundig schoongemaakt.

Valdez is een ideale plek om avontuur op te zoeken. Zo kan je onder andere de bergen in trekken om te fietsen, bergbeklimmen,... maar ook op het water zijn er verschillende activiteiten te beleven. Zo kan je hier kajakken, raften, vissen,… Verder kan je in het noorden van de stad gletsjers en beren vinden.
Mocht je toch nog tijd over hebben, of je hebt geen zin in een excursie, dan kan je nog steeds prachtig gaan wandelen in de heuvels rondom Valdez.

Al rijdend geniet je van de prachtige natuur tussen Valdez en Palmer. Onderweg kan je lekker gaan eten in de Sheep Mountain Lodge en zowaar tussen een autokerkhof wandelen. De meest bekende bezienswaardigheid nabij Palmer is de Matanuska Glacier. Van ver lijkt het of er een enorme stapel ijs in de dichte groene bossen is gestort. Pas van dichtbij is goed te zien hoe immens groot deze gletsjer is.

Geniet van een vrije dag in Palmer. Dit stadje is gelegen in de Mat-Su Valley, waar liefst 75% van de landbouw in Alaska plaatsvindt. Als je hier eind augustus bent, dan kan je de Alaska State Fair bijwonen. Dit event omvat livemuziek, rodeo, en allerlei wedstrijden (grootste groenten, mooiste dieren,…).
Ben je hier niet in Augustus, dan kan je nog steeds genoeg doen in deze regio. Zo is er de befaamde Hatcher Pass (gedeeltelijk onverhard), met als hoogtepunt de Independence Mine. Bij deze oude goudmijn kom je meer te weten over hoe het was om in de mijnen te werken. Ben je een dierenliefhebber, breng dan een bezoekje aan de Musk Ox Farm.

Na een korte rit kom je aan in Girdwood, een kleine hechte gemeenschap die stapelzot zijn van de natuur hier. De oorspronkelijke naam was Glacier City vanwege de vele gletsjers die de omliggende bergen omringen. Je kan hier kajakken, goud zoeken, een vliegtuigtocht over de Prince William Sound en nog veel meer! Wil je de natuur verkennen door een leuke wandeling, zoek dan zeker de Winner Creek Trail op. Deze wandeling brengt je door het noordelijkste regenwoud van de USA naar een schitterende waterval.

Je volgt vandaag de Seward Highway, één van de mooiste wegen in Alaska. Via Turnagain Arm en Moose Pass rij je naar Seward. Echte aanraders hier zijn een korte boottocht naar de Portage Glacier en een wandeling naar de Exit Glacier. In Seward mag je het Alaska SeaLife Center niet missen.

Seward is de toegangspoort tot het Kenai Fjords National Park, een echte must! Dit park heeft een overvloedig wildbestand en de gletsjerlandschappen zijn gewoonweg spectaculair! Tijdens een boottocht zie je mogelijk otters, orka's en bultrugwalvissen.

Een groot gedeelte van de weg loopt langs de kust, net ver genoeg om de zee niet te zien. Bij Ninilchik kan je even halte houden aan een oude Russische nederzetting. Hier staat een wit kerkje met enkele koepeltorens. Even verder bij Milepost 148 heb je een schitterend panoramisch zicht op de omgeving. De rit voert je verder tot Homer, een echt Alaskaans vissersdorp.

Homer wordt ook wel de ‘Halibut Capital of the World’ genoemd, althans dat beweren de lokale inwoners. De grootste heilbot die daar is gevangen weegt wel bijna 160 kg! Behalve vissen zijn er ook nog voldoende andere activiteiten. (optioneel) Zo kan je hier wandelen, kajakken, vliegen, raften, varen en deelnemen aan diverse wildlife viewings. Met een watertaxi of watervliegtuig kan je naar het Kachemak Bay State Park gaan om te wandelen. De Glacier Lake Trail is hier een populaire wandeling, waar je door de dennebossen loopt naar een gletsjermeer met ijsblokken. Deze wandeling duurt ongeveer 3 à 5 uur.

Maak onderweg een wandeling naar de wit-blauw glinsterende Exit Glacier en geniet van het mooie uitzicht. Via de Moose Pass en Turnagain Arm rij je terug naar Anchorage. Het donkere water en de met sneeuw bedekte bergtoppen vormen een indrukwekkend schouwspel langs deze kronkelende kustweg.

Je hebt opnieuw een vrije dag in Anchorage. Heb je nog geen eland gespot? Huur dan een fiets en begin te fietsen op het Tony Knowles Coastal Trail. Zelfs net buiten de 'drukte' van Anchorage heb je veel kans om deze kanjers tegen te komen. Krijg je maar niet genoeg van beren? Boek dan een leuke excursie richting het Katmai National Park, Kodiac Island of het Lake Clark National Park.

Vandaag eindigt deze mooie rondreis. Nadat je de huurwagen hebt afgezet vertrek je terug naar huis.