USA - The South & Texas

Vanuit de verte zie je de iconische Batman-building al uit de skyline pronken. Welkom in Nashville, de hoofdstad van de staat Tennessee maar misschien nog meer de hoofdstad van de muziek! Het Parthenon is een ‘must-see’ in Nashville. Het is een replica van het oorspronkelijke Parthenon in Athene op ware grootte! ‘s Avonds is ambiance verzekerd in het centrum van de stad. In de vele kleine bars geven typische Country en/of Western groepen het beste van zichzelf.

Nashville is de hoofdstad van Tennessee én de bakermat van de Country muziek. In de Country Music Hall of Fame kom je alles te weten over de geschiedenis van dit muziekgenre. Bezoek één van de opnamestudio’s in Music Row, doe een tour in het Ryman Auditorium of maak kennis met de Grande Ole Opry waar er al meer dan 75 jaar radio gemaakt wordt. ’s Avonds is het vooral op Broadway waar op het gebied van muziek veel te beleven is. Stap zeker de karakteristieke Ernest Tubb Record Store binnen, waar een groot assortiment aan cd’s, dvd’s en items uit het country, blue grass en folk genre te vinden is. In de vele kleine Honky-Tonk bars geven nieuwe talenten het beste van zichzelf. Ambiance verzekerd!

Beleef een true Southern Experience in de Jack Daniel’s Distillery van Lynchburg. In een sappig dialect loodst een gids je hier door de distilleerderij en kom je te weten hoe ’s werelds bekendste whiskey gemaakt wordt. Rij verder zuidwaarts de staat Alabama binnen. Leer alles over de Saturn V draagraketten in het U.S. Space & Rocket Center in Huntsville en eindig je dag in Muscle Shoals met zijn wereldberoemde opnamestudio’s. Ga ’s avonds eten in Champy’s Famous Fried Chicken en ontdek er de typisch zuiderse mentaliteit.

Vanuit Muscle Shoals rij je naar Tupelo, dat gelegen is in de staat Mississippi. Dit stadje is voornamelijk bekend geworden door Elvis Presley. ‘The King’ werd hier namelijk op 8 januari 1935 geboren. Bezoek zijn geboortehuis met bijbehorend museum, breng een bezoek aan de Tupelo Hardware Company, waar hij zijn eerste gitaar kocht, en bestel een hele hoop van zijn favoriete hamburgers in Johnnie's Drive In. 

Zet je roadtrip verder langs de Blues Markers en katoenvelden en stop aan het graf van Robert Johnson. Deze Blueslegende zou zijn ziel verkocht hebben aan de duivel in de hoop om een betere gitarist te worden. Rij ook even door het charmante centrum van Greenwood, gekend voor zijn historische huizen die als decor dienden voor de verfilming van het aangrijpende boek The Help.

Eindigen doe je in Jackson, de hoofdstad van Mississippi. Wandel langs het capitool en de Bluesmarkers van de stad, bezoek Malaco Records (the Last Soul Company) en spendeer je avond tussen de locals in The Iron Horse Grill of Frank Jones Corner. 

Jackson kende een woelige geschiedenis tijdens de periode van de slavernij en de daaropvolgende segregatie en stond in het middelpunt van de Civil Rights Movement, de strijd van de Afro-Amerikanen voor gelijke rechten. Een bezoek aan het Mississippi Civil Rights Museum is dan ook een aangrijpende ervaring en een must om zowel de geschiedenis van het Zuiden als de actuele relaties tussen blanken en Afro-Amerikanen te begrijpen. 

Rij daarna naar Covington voor een ontspannende fietstocht door de moerassen van het Fontainebleau State Park en het grote Lake Ponchartrain of kies voor een ontspannende boottrip in de bayou's in de achtertuin rond New Orleans.  Zet daarna koers naar 'The Big Easy' en snuif ’s avonds al de typische sfeer op van deze fantastische stad.

New Orleans was in de 18de eeuw slechts een goudzoekersstadje, maar groeide in de 19de eeuw uit tot een belangrijke havenstad met statige woningen. In de architectuur en de fantastische keuken kan je Spaanse, Franse en Creoolse invloeden terugvinden. Bourbon Street is dé uitgaanswijk en heeft talloze cafés en restaurants waar live muziek wordt gespeeld. Wie het wat rustiger wil en houdt van jazz kan terecht in de bars rond Frenchmen Street. Of je nu gewonnen bent voor een heerlijke jazzbrunch in het French Quarter, een boottocht met een oude paddlewheel, een voodoo-tocht op een verlaten kerkhof of de carnavalssfeer van Bourbon Street, The Big Easy zal niemand onberoerd laten.

Vandaag rij je best via de Mississippi River langs enkele van de bekendste plantagehuizen van Amerika. Stop zeker aan Laura Plantation, Nottoway Plantation of Oak Alley Plantation! Breng 's namiddags een bezoek aan Avery Island, de thuisbasis van Tabasco. Ontdek de vele soorten van deze pikante saus tijdens een toer door deze unieke fabriek. Eens je aangekomen bent in Lafayette zit je in het centrum van de Cajun-cultuur. Cajun is een verbastering van Acadians. Dit waren Franse kolonisten, afkomstig uit wat nu Nova Scotia is, in het noordoosten van Canada. Ze werden er door de Engelsen in 1755 weggejaagd en kwamen na jarenlange omzwervingen in Frans-Louisiana terecht.

Ontdek vandaag de binnenstad van Houston. Wandel door het Buffalo Bayou Park, ontspan samen met de locals in Discovery Green en snuif de sfeer op van Old Market Square. Overal in de stad kan je kunstzinnige muurtekeningen vinden. Zak 's avonds af naar Avenida Houston, een bruisende buurt vol bars, restaurants en live muziek.   

Ontdek vandaag de omgeving van Houston. Breng zeker een bezoek aan het Space Center Houston. Hier leer je alles over het Amerikaanse ruimteprogramma: van Mercury tot Apollo, van de shuttles tot de Falcon 9 van SpaceX, van de missies naar de maan tot de toekomstprojecten naar Mars. Vanuit het Space Center is het slechts een kleine stap naar Galveston Beach met zijn lange zandstrand en leuke pier.

Breng voor naar San Antonio te rijden nog een bezoek aan de Natural Bridge Caverns. Dit indrukwekkend grottencomplex zal je verstomd doen staan. Daarna gaat het verder naar het charmante centrum van San Antonio. Leer de stad al kuierend kennen langs de oevers van de San Antonio River die dwars door de stad loopt.  

Geniet de hele dag van het gezellige San Antonio. Wandel langs de riverwalk tot het uitgestrekte Brackenridge Park met zijn mooie Japanse tuin en ontdek de rijke geschiedenis van de stad aan de Alamo, een oude Spaanse missiepost en de locatie waar 1 van de bloedigste slagen in de onafhankelijkheidsoorlog van de Texanen tegen de Mexicanen heeft plaatsgevonden. Breng ook een bezoek aan het King William Historic District met zijn prachtige huizen in Victoriaanse stijl. Probeer 's avonds de rijke keuken van San Antonio vol Mexicaanse invloeden.   

Laat het charmante San Antonio achter je en rij naar de Dixie Dude Ranch in het prachtige Texas Hill County. Deze full-service Dude Ranch heeft een groot zwembad met Jacuzzi, verschillende activiteiten (waaronder paardrijden) en drie maaltijden inbegrepen. 

Maak de cowboy in je los tijdens een paardrit en geniet van de vele activiteiten op de ranch.

Zoek naar de Basics of Love in Luckenback Texas alvorens via het pittoreske Fredericksburg met zijn prachtige wijngaarden en het natuurgebied Enchanted Rock naar Dallas te rijden. In deze grootstad vind je tussen de wolkenkrabbers kunstzinnige wijken zoals Deep Ellum en foodie mekka's zoals Lower Greenville. Leer alles over de het leven en de aanslag op JFK bij een bezoek aan The Sixth Floor Museum. Rij daarna verder naar het nabijgelegen Fort Worth. In het Stockyards National Historic District staat alles in het teken van de cowboy. Je koopt er boots en hoeden, vind er saloons en kan er mega-steaks eten. Om 11u30 en 16u00 wordt er een kudde longhorn runderen door East Exchange Avenue gedreven. Een niet te missen spektakel.    

Doe deze voormiddag een optionele kajaktocht op Caddo Lake en glij langs de mysterieuze cypressen vol Spaans mos. Rij vervolgens naar Shreveport en bezoek hier het Municipal Auditorium waar Elvis zijn eerste radioconcert gedaan heeft op de Louisiana Hayride! Honger? Probeer dan een Muffy bij de Italiaanse delicatessen Fertitta's. 

In de namiddag kom je aan in het bloedmooie Natchitoches (spreek je uit als 'Neketish'). Het is één van de oudste steden in Louisiana en de geschiedenis sijpelt nog steeds uit elk gebouw en straatsteen van het National Historic District.  Bezoek het Fort St. Jean Baptiste State Historic Site om het oude Franse koloniale leven te ervaren. Kuier 's avonds langs de Cane River en het koloniale Historic District, geniet van een ultiem zuiders restaurant zoals 'Merci Beaucoup', en kies je avondje uit in één van de leuke bars. 

Volg de kronkelige Cane River tot bij de mooie Melrose Plantation uit 1796. Verken de wonderen van deze kunstenaarsretraite uit het begin van de 20e eeuw en volg de ontdekking van Clementine Hunter, een voormalige Melrose-kok, die hier opgroeide om een gevierde volkskunstenaar uit Louisiana te worden. Bekijk haar veelgeprezen muurschilderingen in hun huis, African House, dat in 2015 door de National Trust for Historic Preservation werd uitgeroepen tot 'National Treasure'.

Ontdek daarna de historische stad Natchez gelegen op zo’n 200 meter boven de Mississippi. Geniet van het uitzicht op de rivier en ontdek de zorgvuldig onderhouden vooroorlogse huizen en kerken. Volgende stop is Vicksburg. In deze mooie stad gelegen aan de Mississippi vind je prachtige Antebellum-huizen en proef je op elke straathoek de rijke geschiedenis. De stad was van historisch belang door de ‘Slag bij Vicksburg’. Het gevecht, dat hier in 1863 plaatsvond, was een doorslaggevende gebeurtenis in de Amerikaanse Burgeroorlog. In het grote Vicksburg National Military Park, dat je met de wagen kan doorkruisen, vind je verschillende oorlogsmonumenten terug. 

Eerste stop op de route vandaag is Indianola waar een bezoek aan het indrukwekkende B.B. King Museum niet mag ontbreken. Leer alles over de rijkgevulde carrière van deze wereldster en breng zeker hommage aan de koning van de Blues die naast het museum begraven werd. Zet je roadtrip daarna verder langs de Dockery Farms een historische plantage en de thuis van invloedrijk Blues-icoon en gitaarvirtuoos Charley Patton. Cruise daarna verder naar Cleveland, waar het hypermoderne en interactieve Grammy Museum Mississippi zich bevindt. Sluit je avond af in één van de vele diepgewortelde music venues van Clarksdale, zoals de intieme Juke Joint Red's of de Ground Zero Blues Club van de acteur Morgan Freeman.

Volg verder de Highway 61 - de legendarische Blues Highway - naar het hart van de Mississippi Delta, de bakermat van de Amerikaanse Blues. Rij via de Stovall Plantation, waar Muddy Waters woonde en werkte vooraleer hij naar Chicago trok. Maak een stop in Helena. Dit stadje in de staat Arkansas was de thuis van het radio station KFFA die met het programma King Biscuit Time de Blues in de ether bracht. Laatste stop van de dag is het Via de Stovall Plantation, waar Muddy Waters woonde en werkte vooraleer hij naar Chicago trok, gaat het verder naar Clarksdale. , waar je een korte intoductie krijgt van de 7 grondleggers van de Blues (Robert Johnson, Howlin' Wolf, Sonny Boy Willamson II, Charley Patton, Muddy Waters, Jimmy Reed, B.B. King en Son House). Volg de Highway 61 tot in Memphis, Tennessee, Home of the Blues & Birthplace of Rock 'n Roll. 

Een bezoek aan Graceland is een absolute must! Dagelijks stromen jong en oud naar het landgoed van Elvis en het graf waarin de onsterfelijke koning van de Rock 'n Roll werd bijgezet. Ook de Sun Studio’s zijn een bezoekje waard. Hier kan je de originele studio bekijken waar Elvis Presley en Johnny Cash hun eerste tracks opnamen en de Rock ’n Roll geboren werd. Memphis is ook de stad waar de Blues zijn oorsprong vond. In de vele Blues-bars op Beale Street wordt dit muziekgenre gespeeld. Combineer een live concert met sappige BBQ-ribs of Catfish.

Bezoek nog 1 van de vele musea in Memphis alvorens koers te zetten naar Nashville. Maak onderweg nog een stop aan het Casey Jones Home & Railraod Museum en de Brooks Shaw's Old Country Store in Jackson.   

Geniet van je laatste uren in Nashville alvorens naar de luchthaven te gaan voor je terugvlucht.