USA - Southeast USA

Na aankomst op de luchthaven van Washington DC brengt Silver Line je van het gloednieuwe metrostation in Dulles Airport tot in het District of Columbia. Installeer je in je hotel en trek dan naar het historische Georgetown. Rust uit in het verfrissende Waterfront Park en flaneer langs de vele boetieks op M-Street. Trek de achterliggende straten in en laat je charmeren door de rustige uitstraling van de koloniale rijhuizen. Dineer in één van de gemoedelijke restaurantjes zoals Clyde's of Georgetown, één van de eerste in Washington DC om lokaal geteeld en duurzaam voedsel te koken.

Spring deze voormiddag de fiets op voor een bezoek aan de National Mall. Fietsen kan begeleid of op eigen houtje met een gehuurde fiets (optioneel). Begin aan de voet van het Washington Monument, de hoogste obelisk ter wereld en werp een blik op de Oval Office van het Witte Huis. Rij daarna via het WO II Memorial langs de Reflecting Pools. Poseer op de magnifieke trappen van het Lincoln Memorial waar Martin Luther King zijn overweldigende 'I have a dream' speech gaf. Ontdek de verhalen achter de adembenemende memorialen van Vietnam en Korea en vervolg je rit langs de memorialen voor Martin Luther King, Franklin Delano Roosevelt en Thomas Jefferson. Slenter nog wat rond in The Wharf, een nieuwe hippe buurt aan het water, en neem je lunch op de vismarkt.

In de namiddag neem je de Metro en snel je de Potomac rivier onderdoor naar de staat Virginia, waar je meteen oog in oog staat met het Pentagon. Aan het 9/11 Pentagon Memorial wordt je herinnerd aan de tragedie van 11 september 2001, toen een vliegtuig de westkant van het gebouw inboorde. Bezoek daarna het omvangrijke Arlington Cemetery, waar honderdduizenden militairen en vele notoire figuren, zoals de Kennedy's, begraven liggen. Laat je ‘s avonds in Adams Morgan verrassen door de multiculturele keuken. Sluit af met een geanimeerde avond in Madam’s Organ of duik het nachtleven in aan Dupont Circle of tussen de graffiti-muren in U Street.

Vandaag maak je tijd voor de vele topmusea van Washington DC. Aan de National Mall bevinden zich vele Smithsonian musea, die bekend staan om hun uitgebreide collecties en hun gratis toegang! Maak je keuze uit de hele geschiedenis van de lucht- en ruimtevaart in het Air & Space Museum, de herkomst van mens en dier in het Natural History Museum, de tragedie van WOII in het Holocaust Museum, de meest uitgebreide kunstcollectie in de Gallery of Art, en véél meer.

's middags maak je je lunchkeuze uit de culinaire diversiteit van het kosmopolitische downtown. Via het Black Lives Matter Plaza ga je naar Lafayette Square, je staat hier slechts op enkele tientallen meters van het Witte Huis. Marcheer over Pennsylvania Avenue waar het FBI hoofdkwartier statig staat te pronken. Trek dan naar het historische Capitol Hill. Ga binnen in de weelderige Library of Congress en wandel door het aards paradijs van de gratis Botanische tuinen van het Capitool. Volg ook een gratis rondleiding in het Capitool (vooraf te boeken op de website van het Capitool).

Voor je diner moet je op Barrack's Row zijn. Tot de vroege avond kan je ook in de historische markthal Eastern Market terecht voor een overvloed aan smaken. Geniet van een rustige avond langs de prachtig belichte monumenten tijdens een begeleide fietstocht (optioneel), bustour (optioneel) of te voet.

Pik deze ochtend je huurwagen op en vervang je ‘urban feel’ door je natuurbegeerte. Na een korte rit  sta je al op de Skyline Drive, de panoramische weg die de volgende dagen je gids zal zijn doorheen het Shenandoah National Park. Je eerste stop is het Dickey Ridge Visitor, vul je drinkbus, praat met de rangers en neem je wandelkaarten mee. De Skyline Drive slingert je verder langs de mooiste uitzichtpunten en wandelingen. Onze aanrader is de wandeling naar Compton Peak, door de diepe bossen, met een schitterend zicht over de bergen en langs vreemde rotsen die als basaltkolommen de heuvels uitsteken.  

’s Middags maak je een korte side trip naar Luray. De stad met unieke winkels en restaurants is nog maar een voorproefje voor de adembenemende schoonheid van de Luray Caverns.  

Wentel je in je hotel in Luray en neem een welverdiende duik in het zwembad.

Wanneer de rest van de wereld nog slaapt, rij jij al naar Buck Hollow Overlook in het Shenandoah NP voor een wondermooie zonsopgang. Van zodra de zon wakker is, neemt de Skyline Drive de show over. Maak je selectie aan wandelingen voor vandaag, de beste manier om je te laten omringen door natuurschoon en de beste kans om wildlife te spotten! Kies uit een hele schoonheidswedstrijd van watervallen, zoals de Lewis Falls, de Rose River Falls en de Doyles River Falls. Klim ook naar beste top-of-the-world uitzichten, zoals Hawksbill Summit, Hightop Peak en Blackrock Summit. Meer uitdaging nodig? Old Rag Mountain zal met plezier je fysieke conditie en klautervaardigheden testen.  

Na je diner in de Skyland Lodge geef je je zoete zonde vrij spel met een lokale specialiteit, de Blackberry Ice Cream pie. Wanneer de zon ondergaat in Shenandoah National Park, opent het doek voor één van de donkerste hemels aan de oostkust met een schouwspel van miljoenen sterren.  

De country roads trekken je West-Virginia binnen. Deze staat is één gigantisch bosgebied, waar de rust en de natuur met veel trots de rug keren naar de grote toeristische trekpleisters, waardoor het hier ‘bijna hemels’ wordt. 

Verblijf in een luxueuze houten cabin in de bossen van het bergdorpje Seneca Rocks. De hele omgeving zal je zeker één of twee dagen kunnen plezieren. Ga te paard naar de hoge Seneca Rocks kliffen, hike je tenen krom in de weelderige bossen, rij naar de meest magnifieke uitzichtpunten en wacht tot er een beer of arend in de verte verschijnt, bezoek de mooie Blackwater Falls, en sluit je avond af in een small town drive-in movie theater. 

Tussen de dichte bossen van West-Virginia ligt een open terrein met gigantische telescopen die stilletjes staan te luisteren naar geluiden van miljoenen lichtjaren ver. Schakel je smartphone uit om de telescopen niet te storen. Een korte busrit brengt je naar de grootste telescoop ter wereld. Geloof je nu in buitenaards leven? 

Lunchen doe je in het dorpje Cass, waar alles er nog exact hetzelfde uitziet als honderd jaar geleden. Snuister rond in de historische Casse Company Store, zet je op de porch en kijk naar een voorbij tuffende stoomtrein die je hartelijk uitnodigt voor een ritje, en lunch in de oude Shays diner. 

Je eindbestemming is de New River Gorge, het allernieuwste nationaal park van de USA die de prachtige natuur rond de diepe kloof van de New River beschermt en de intrigerende geschiedenis van de oude mijnstadjes en de railroad tentoonstelt. 

Daag jezelf vandaag uit voor een spetterende whitewater raft in het New River Gorge National Park. Ben je geen waterrat? Neem dan de auto naar één van de langste boogbruggen ter wereld, rij langs de panoramische Fayette Station Road, bezoek het historische Thurmond waar nog slechts vijf mensen wonen, volg de intrigerende verhalen langs de African American Heritage Auto Tour en laat je wegblazen door de magnifiekste uitkijkpunten over de New River Gorge. 

Extra voor kinderen: Ga helemaal wild op het hoogteparcours of het meer vol drijvende springkastelen in het Ace Adventure Resort. 

Rij vandaag met een portie Country Music op je autoradio de staat Tennessee binnen. In de namiddag kom je aan in Pigeon Forge, de entertainmenthoofdstad van het zuiden. Laat je verleiden door de vele attracties, zoals het intrigerende Titanic Museum, de all-American Lumberjack Show, een indoor skydive, het knotsgekke Wonderworks, en veel meer.  

De mysterieuze mist die opstijgt uit het Great Smoky Mountains National Park lonken je vandaag de natuur in. Snoep vandaag van de mooiste plekjes langs Little River Road. Wandel in de diepe bossen langs een bruisende bergrivier op de Little River Trail, ga op zoek naar de wonderlijke Laurel Falls, bezoek de historische huizen van Cades Cove en Elkmont, en hou je ogen open voor dieren als herten, zwarte beren en kalkoenen.  

Heb je vandaag echter nog pretpark-honger? Ga dan à volonte voor nog meer Pigeon Forge entertainment of bezoek Dollywood, het pretpark van Dolly Parton waar country music met je mee langs alle rides en shows walst.  

Stijg vandaag naar de toppers van het Smoky Mountains National Park langs de Newfound Gap Road. Stop bij het Sugarland Visitor Center en laat een ranger je menu voor de dag samenstellen.  

Wat staat er alvast op onze suggestielijst? Wandelingen als de Alum Cave Bluffs en de Chimney Tops Trail, het uitzicht op de top van de Newfound Gap waar je op de grens staat tussen Tennessee en North Carolina, en de observatietoren Clingmans Dome.  

De panoramische Newfound Gap Road brengt je uiteindelijk naar het grondgebied van de Cherokee tribe. Breng hier een bezoek aan het Museum of the Cherokee Indian, de Oconaluftee Indian Village of het Mountain Farm Museum. 

Overnachten doe je in Cherokee of het charmante Bryson City. Voel je je hier aangetrokken tot een unieke natuurbeleving met trein en raft? Dan breien wij er graag een tweede nacht aan vast. Zo kan jij genieten van een heenrit met een authentieke stoomtrein en een terugvaart met spetterende whitewater raft in een bosrijk panorama dat zelfs kinderogen doet verbazen.  

Slinger vandaag verder door de Blue Ridge Mountains naar het hippe Asheville. Kuier rond in het charmante downtown of maak tijd voor een bezoek aan het grootste en meest glorieuze huis dat je ooit zag, de Biltmore Mansion, waar de rijkdom van familie Vanderbilt meer dan 100 jaar geleden nog steeds doet verbazen.  

Je volgende halte is het Jones Gap State Park. Daag jezelf uit voor een inspannende hike. Het geklauter over rotsen en boomstammen wordt uitermate beloond met de adembenemende Rainbow Falls.  

Sluit je dag af in het voorbeeldige stadje Greenville. Kuier langs lokale boetieks en restaurants in het gezellige Main Street en wandel langs de Reedy River waar de mooie watervallen nog een plotse romantische toets aan je avond geven.  

Vandaag ontmoet je het echte American South. Je eerste kennismaking krijg je in het Congaree National Park, waar oeroude cipressen op zuiderse wijze staan te pronken in de moerassen.  

In de late namiddag kom je aan in Savannah, waar je helemaal vertederd wordt door de schoonheid en de charme van de binnenstad. De historische huizen in allerlei kleuren, de leuke pleintjes en de oude eiken die de hele stad versieren met miljoenen slingers van Spaans mos, maken van Savannah de mooiste stad van de Verenigde Staten.  

Verwen jezelf vanavond met nog meer zuiderse traditie. Een authentieke schoepenradboot neemt je mee op de Savannah River. Terwijl je proeft van de Southern Cuisine, kijk je naar een echte live Gospel show.  

In de voormiddag staat de Magnolia Plantation op je programma, waar het duistere verleden plots erg dichtbij komt. Bezoek het pronkende plantagehuis en stap binnen in de vroegere slavenhutten. Wandel door de sierlijke tuinen waar het Spaans mos zachtjes boven de moerassen zweeft en de snuit van enkele alligators stilletjes boven water komen.  

Je komt aan in het historische Charleston. De gigantische overdekte markt zuigt je de historische binnenstad in. Met je lading lokaal geteelde vitaminen ben je klaar om door de straten te trekken, van het historische District, langs het French Quarter, tot het verfrissende Waterfront Park. 

Kom helemaal tot rust in de wondermooie parktuinen van Brookgreen Gardens, waar de betoverende beelden een nieuw elan aan je vakantiefoto’s geven.  

Nu ben je helemaal klaar voor de crazy vibes van Myrtle Beach. Zet je vakantie op z’n kop in Wonderworks, de SkyWheel, Ripley’s Aquarium, het Hollywood Wax Museum, een hilarische minigolf, een bungeejump, en veel meer.  

Toch geen fan van toeristische attracties? Schop dan je schoenen uit en ga de Atlantische oceaan tegemoet. Vlei neer op het strand of slenter langs de promenade en over de pier. 

Een heerlijke trip met de ferry zet je vandaag met je wagen op de Outer Banks, een smalle landstrook in de Atlantische oceaan. Vele jongeren kennen deze unieke kust van de gelijknamige Netflix-serie, voor volwassenen is het misschien bekend van de luchtvaartpioniers.  

Cruise verder langs duinen en stranden en zie het oceaanwater langs beide zijden van de weg naar je toe rollen. Je rit eindigt in Kitty Hawk. Voel de verfrissende wind langs je oren vliegen, je begrijpt meteen waarom de gebroeders Wright deze plaats hadden uitgekozen om als eerste een vliegtuig de lucht in te krijgen. 

Kies deze ochtend voor een kajaktocht in de diepe moerasgebieden van de Alligator River. Glij stilletjes door smalle kreken waar het krioelt van alligators, schildpadden en slangen. 

Je kan ook kiezen om net zoals de Wright Brothers de lucht in te gaan. In de duinen van het Jockey’s Ridge State Park sta je op de top van de Outer Banks, de wind is hier je beste hulp om je kite de lucht in te duwen. 

Een stop bij het Wright Brothers Memorial kan je niet overslaan. Ontdek het boeiende museum en sta op de plaats waar het eerste vliegtuig ooit opsteeg. 

Sluit je dag af met een hapje, drankje en zacht muziekje bij zonsondergang op het strand van Kitty Hawk. 

Ga in Virginia Beach mee op tocht met een lokale oesterboer. Laat de verhalen van Captain Chris over oesters en hun bijdrage aan de lokale ecologie wegsmelten langs al je zintuigen. Spring mee het water in om de oesters uit de netten te vissen en proef waarom enkel de meest luxueuze restaurants hun oesters bij deze kleine oesterboer aankopen. Droog je voeten, trek je wandelschoenen aan, en maak nog een wandeling tussen de moerassen in het First Landing State Park.  

Nestel je in je hotel, trek je slippers aan, zwier je strandhanddoek over je schouder en geniet van een heerlijke avond langs de kilometers lange stranden van deze populaire beach town. Leef je uit als een toerist, maar dineer wel als een local, zoals in het outdoor farm-to-beach restaurant Harvest. 

Extra voor kinderen: Ontdek het rijke zeeleven van de Chesapeake Bay in het Virginia Beach Aquarium. ’s Avonds klauter en zipline je tussen de hoge bomen op een glow-in-the-dark hoogteparcours. 

Maak in de voormiddag een stop in Norfolk, de stad van de grootste marinebasis ter wereld. Haal je handen uit de mouwen in het hands-on museum Nauticus en bezoek het oorlogsschip USS Wisconsin. Ondervind de complexiteit van het glasblazen in één van de grootste collecties aan glaskunst in de wereld. Zoek je lunch in ‘Restaurant Row’ in het hart van de stad. Probeer een ijsje van Doumar’s, de enige echte uitvinder van de ijshoorntjes. En tour langs de 19e eeuwse huizen in de buurt met een prominente naam, Ghent! 

In de namiddag kom je aan in Colonial Williamsburg. Kuier door de straten van de eerste koloniale hoofdstad, langs de huizen en winkels die sinds de 18e eeuw bleven stilstaan. Sluit je avond af met een heerlijk diner in een plaatselijke ‘Tavern’ in één van de historische huizen.  

De Colonial Parkway brengt je naar het jaar 1607, in het historische Jamestown, de allereerste Engelse nederzetting in Noord-Amerika! De innovatieve tentoonstellingsruimtes en het perfect gereconstrueerde dorp vertellen je de echte verhalen van kolonisten en lokale indiaanse volkeren, met Pocahontas als bekendste inwoner! 

Maak de driehoek van de Historic Triangle af met een bezoek aan het American Revolution Museum in het gezellige Yorktown.  

Extra voor kinderen: Leef je helemaal uit op de rides van Busch Gardens of de water slides van Water Country USA.  

Je laatste rit brengt je weer naar de luchthaven van Washington DC. Aviation geeks moeten zeker nog het gratis museum Steven F. Udvar-Hazy Center bezoeken, de grote broer van het Air & Space Museum in Washington DC. Neem de lift naar de luchtverkeerstoren van het museum, en kijk uit over het landschap van Virginia met Dulles Airport in de voorgrond.